“谢谢你……”她轻轻蹭了蹭怀中人的脸。

    意识像是从无光的深海中缓缓上浮。

    最先恢复的是痛觉。每一寸肌肉都在发出哀鸣，骨骼像是被拆开重组过，太阳穴深处持续传来钝痛。紧接着是嗅觉，消毒剂冰冷的气味钻入鼻腔，混合着营养液特有的淡腥。

    蓝天泽费力地掀开沉重的眼皮，视野里先是模糊的光晕，随后逐渐聚焦：

    熟悉的穹顶，柔和的光照——这是他在白昼宫的寝居。

    他想动，却发现身体像是被灌了铅，连转动脖颈都异常艰难。目光勉强向下扫去，看到的是身上连接着的数条管线。

    “别动。”

    清冷的声音从侧后方传来。

    紧接着，洛时倾的身影进入他视野边缘。她穿着研究院的白色常服，外面随意套了件医疗部的隔离衣，脸上带着显而易见的疲惫，但那双黑眸依旧明亮，正低头查看悬浮在他床边的医疗数据面板。

    太好了，他想，你没事。

    “多亏了孤辰，救援才很快找到了我们……但你伤的很重，”她语气很平静，但眉头却微微拧了起来，“需要静养。”

    蓝天泽张了张嘴，喉咙却干涩得发不出声音。洛时倾似乎早有预料，拿起旁边温着的水，将吸管递到他唇边。

    微温的液体滑过喉咙，总算是缓解了火烧般的感觉。他缓了口气，声音沙哑得厉害：“……悍达星那边，什么情况了？”

    洛时倾犹豫了一下，放下杯子，调出了星图。悍达星的影像被放大，旁边标注着触目惊心的战损报告。

    “第一舰队的护航编队全员牺牲，随行研究院团队，除我们二人外，无一生还。”

    饶是早有预料，蓝天泽的心还是狠狠一颤。他闭上眼，眼前仿佛又闪过上帝之眼那无情的炮火，还有那些研究员惊恐的面容。

    洛时倾轻叹一声，拉了把椅子在他床边坐下：“消息传回，举国哗然，大家普遍认为星际和平者联盟此举，等同于向帝国宣战。”

    蓝天泽猛地睁开眼：“陛下……”

    “陛下大怒，意图即刻发兵清剿悍达星。”洛时倾打断他，眸中晦暗不明，“但军部之中，无人愿做这个出头鸟。”

    “目前他们联名上书……”她顿了顿，声音沉了下去，“提议由你，蓝上将，戴罪立功，率领第七舰队……执行清剿任务。”

    “第七舰队？”

    瓦诗纳德·唐站在议会大厅雪白的穹顶之下，身后是浩瀚的星图投影，身前是黑压压垂首站立的议员。他指间捏着那份联名签署的议案，鎏金纸页在指尖微微发颤。

    他声音不高，却清晰地传遍了每个角落，“你们是不是忘了，第七舰队的主帅现在还躺在床上？”

    一位鬓发斑白的奥古斯都家族议员上前半步，姿态恭敬，言辞却寸步不让：“陛下明鉴。清剿星域、荡平不臣，本是第七舰队职责所在。当年大半个赛特星系皆由他们打下，如今却在眼皮底下让悍达星被渗透至此，已是失职在先。”

    他略微停顿，让“失职”二字在寂静中发酵，才继续道：“更何况，蓝上将本是戴罪之身，等待审查期间竟擅离逐日星，潜入赛特星系，此乃罪加一等。若此番能戴罪立功，清剿悍达星之敌，于国，可弥补前愆；于民，可平息物议。实为两全之策。”

    这番话说得滴水不漏，将公义与私心编织得严丝合缝。

    “失职？”瓦诗纳德猛地将议案摔在御案上，镶嵌着宝石的硬角与金属桌面碰撞出刺耳的声响。

    他缓步走下台阶，帝袍下摆拂过光洁的地面，无声无息，却带着令人窒息的威压。

    “原来在诸位眼中，”他在奥古斯都议员面前站定，声音轻得像是在自语，却又让每个人都听得清清楚楚，“为帝国流过血的将士，一次失误就该万劫不复，合该立刻拖着残躯再赴沙场。”

    他忽然微微倾身，目光如手术刀般精准地剖开对方精心维持的镇定：“说起来，贵府的德拉科·奥古斯都研究员，似乎也在这次遇袭名单里？爱卿非但不怨不怒，反而一心为帝国考量，此等胸襟，实在令朕动容。”

    奥古斯都议员的脸颊肌肉几不可察地抽搐了一下，垂眸试图避开那锐利的审视：“为国尽忠，分所当为。”

    瓦诗纳德冷笑一声，不再看脸色发白的奥古斯都议员，转而面向众人，声音陡然拔高，带着金石相击般的冷硬：

    “既然诸位口口声声职责与本分，那朕倒要问问——难道满朝上下，除了第七舰队，就再无一兵一卒可堪一战？帝国每年耗费巨额军费养着的，莫非都是一群只能看不能用的废物？”

    另一位议员硬着头皮出声：“陛下，并非我等不愿出兵。实在是悍达星情况特殊，敌暗我明......”

    “什么？”瓦诗纳德打断他，“就因为敌人强大，就连仗都不敢打了？帝国养着数百万军队，难道都是留着在首都星圈摆