值守镖师听见动静，警惕回头，只见满盒金银珠宝呈到眼前，盒背后是一张陌生面孔。
他警惕地退后两步，狐疑道：“这是何意？行贿？”
“没有的事！大人您误会了，我只是想来镖局求一份差事，”那手下眼神慌乱，“小的家里上有老下有小，这漕帮实在是混不下去了，早闻兴临镖队待遇丰厚，这点心意奉上，只想向您打探打探镖队的日子过得如何。”
值守镖师上下打量他几眼，那一盒金银珠宝实在亮眼。他犹豫片刻，连盒收入怀中，压低声音道：“哼，我发发善心，提前警告你，这走镖可是个苦差事。”
赫洛房门的灯早已熄灭，只有一双炯炯有神的眼睛在夜中闪着光。赫洛本人斜倚在床头，饶有兴致地倾听者门外动静。
他听那位值守镖师滔滔不绝，从镖路的日晒雨淋抱怨到温总镖头不近人情的临时改道决策，看来是积怨已久。
最后这话头终于转到赫公子本人，值守镖师的话匣子彻底打开。
赫洛听着关于自己的非议足足讲了半柱香时间——罪行罗列了七八条，尤其反复强调这位公子哥对他们总镖头“图谋不轨”，堪称是罪恶滔天。
我在这些人心中原来是这么个形象？赫洛失笑，听着那手下终于在值守镖师的抱怨中抢到话头：
“这公子好生可恶！听您的意思，他出现得如此突然，竟没有人质疑过他的身份吗？”
赫洛闻言眉头一挑，鱼儿已经出现，只待他亲自抛饵。
值守镖师正欲开口，身形忽然顿了顿，垂下头去。再抬头时，他眼底闪过一丝狡黠。
赫洛模仿着镖师怨气冲天的口吻回复：“当然怀疑啊！但温总镖头本人都没说什么，哪里轮得到我们来置喙？”
他故意凑近那手下，压低声音道：“不过倒真有件事很可疑，你可别声张——我听说那赫公子可是山林里头钻出来的，哪个世家公子千里迢迢跑去江南钻野山？
“依我看啊，他就算不是什么妖精，也绝非明面上的公子哥。说句大逆不道的，这玉器令牌又不是仿造不得，做不了数的。”
果然，那手下听着赫洛此言，面上闪过一丝不易察觉的窃喜，随后胡诌了个借口，迅速离开。
赫洛看着那背影兀自笑笑：不错，鱼儿咬钩了。
他离开前大发慈悲地抹去了值守镖师的记忆，作为报酬，对方收下的贿赂就交由赫公子代为保管。
隔天一早，赫洛携着那木盒叩响温承歌房门，将满盒首饰放到她书案前。
温承歌正在端详一张地图，对那盒精致首饰视而不见：“哪来的？”
“你手下某位镖师呈送的‘贡品’。换言之，算作漕帮为镖队奉上的‘见面礼’。”
温承歌听懂了那赫公子话里有话，淡淡睨他一眼：“既如此，不能拂了漕帮的心意，充公吧。”
果然如她所料，这第二日清晨，运河在漕帮的管控下忽然“水势湍急，不易通行”起来。茅师爷洋洋洒洒解释一大段话，概括出来就是四个字——交、钱、放、行。
“温总镖头，实在是对不住，我帮舵主昨夜下了新令，说上游码头被洪水摧毁，正在加急修理。您若是想过去也不是没有办法，只是这税银可能要多纳些。”
张巡河又端出那副高傲的做派，再次语出惊人：
“五千两银子，您看如何？”
他几乎遮掩不住眼底的贪婪之色，手下昨夜探听到的情报让舵主确信镖队实属虚张声势，令他大可放心去捞这一笔。
退一万步来说，就算那公子身份是真的又如何？这远离京城的茫茫水上，就算我让你吃了亏，你赫家公子为了颜面也未必敢声张！
他眼中已经看到白花花的银子流向镇河帮的私库了，冷不丁被温承歌一句话打回现实：
“张巡河，这税银昨日是一千两，今日是五千两，拖到明日不知又要翻上几番。贵帮的溢价未免太过严重，实在有失信誉。”
“如此大宗的数目，还请曹舵主亲自出面与兴临商议。”
温承歌面不改色地回道，张巡河眉头高竖，正欲发作，却被一旁的茅师爷出言打断：
“温总镖头言之有理。此番交易事关重大，镇河帮确实要给出相当的诚意。”
那老鼠师爷抖抖胡须，露出一个讪笑：“所以，今日晚曹舵主将宴请您与这位赫公子，正好补上我镇河帮‘拜码头’的规矩。
“宴席地点就设在码头附近的鸿运楼，您看这样如何？”
鸿运楼设宴，倒是一出货真价实的“鸿门宴”，正好，她也想会会这位张扬跋扈的曹舵主。竹杠都敲到兴临镖局头上了，岂有不回击的道理？
“自然很好。但在此之前，烦请茅师爷将温某的话转告给贵帮舵主。”温承歌坦然直视着茅师爷那双鼠眼，一字一句道：