这些奏折，无一例外，都被周临清当着谢长乐的面烧了。他将人揽在怀里，下巴抵着对方的发顶，语气是前所未有的坚定。
“朕此生，有你一人足矣。”他轻声说道，“皇位可以传给宗室子弟，但朕的身边，只能是你。”
谢长乐靠在他的胸膛，听着他沉稳有力的心跳，心中一片安宁。他从未在乎过这些，但周临清的态度，却让他感到无比熨帖。
然而，命运的馈赠，总在不经意间悄然而至。那是一个从西域远道而来的使臣，为庆贺新朝繁盛，献上了一份神秘的礼物——一颗据传能逆转阴阳，令男子受孕的“麒麟丹”。
满朝哗然，皆以为是无稽之谈。周临清本想将这怪力乱神之物当场销毁，但谢长乐却鬼使神差地将药留了下来。
他并非相信，只是看着那颗通体温润、散发着异香的药丸，心中生出了一丝难以言喻的波澜。他想，若他与周临清能有一个属于他们自己的孩子，那该是何种光景？
当夜，谢长乐将那颗麒麟丹研成了粉末，悄悄混入了给周临清准备的安神汤里。他看着对方毫无防备地将汤饮尽，心中涌起一股混杂着期待、紧张与愧疚的复杂情绪。他不知道自己在做什么，像一个孤注一掷的赌徒，赌一个虚无缥缈的可能。
一个月后，周临清开始变得有些不对劲。他变得格外嗜睡，早朝时都有些精神不济。曾经最爱的炙烤羊肉，如今闻到味道便会犯恶心，反而对一些酸口的蜜饯产生了浓厚的兴趣。
起初，所有人都以为是陛下太过劳累，太医院的院判战战兢兢地请了数次脉，却始终查不出任何病症，只说脉象有些“虚浮古怪”。
直到那一日，周临清在御书房批阅奏折时，突然感到一阵剧烈的反胃，他捂着嘴冲到一旁，吐了个天昏地暗。谢长乐连忙上前为他抚背顺气，却在触碰到他手腕脉搏的一瞬间，整个人如遭雷击。那脉象——滑而有力，如珠滚盘。那是他再熟悉不过的，喜脉。
“周临清……”谢长乐的声音都在发颤，他抬起头，难以置信地看着面色苍白的帝王，眼中情绪翻涌。“你……”
周临清吐得浑身脱力，靠在他身上喘息，闻言不解地看过来。
“我怎么了？”他虚弱地问，还想说些什么，却被谢长乐猛地打横抱起。周临清吃了一惊，下意识地搂住他的脖子。“长乐，你做什么？”
谢长乐一言不发，抱着他大步流星地走向内殿，将他小心翼翼地放在了龙床之上，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。他紧紧盯着周临清平坦的小腹，眼神灼热而复杂。
“别动。”谢长乐的声音沙哑，带着不容置喙的命令，却又透着一丝连他自己都未察觉的狂喜与慌乱。“你这里……有我们的孩子了。”
周临清彻底愣住了。他低下头，看看自己的肚子，又看看谢长乐那张写满了震惊与狂喜的脸，一时之间，竟不知该作何反应。他，一个男人，九五之尊的帝王，怀孕了？
这简直是天底下最荒谬绝伦的事。但看着谢长乐那副紧张到极点的模样，他心中的荒谬感，却慢慢被一种奇异而温暖的情绪所取代。他伸出手，覆上自己的小腹，那里还是一片平坦，可他却仿佛能感觉到，一个崭新的、与他们血脉相连的生命，正在悄然孕育。
周临清的脑中一片空白，谢长乐那句“有我们的孩子了”如同一道惊雷，在他耳边反复轰鸣。他下意识地低头，手掌贴着自己的小腹，那里温暖而平坦，与往日没有任何不同。可谢长乐的眼神，那种混杂着狂喜、惊愕、还有一丝不知所措的眼神，却又是如此真实。他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙干涩得厉害，一个字也吐不出来。
谢长乐紧紧盯着他，仿佛生怕他下一秒就会消失。他单膝跪在床沿，伸出手，想要触碰周临清的小腹，指尖却在离衣料一寸的地方不住地颤抖。那曾是翻云覆雨、执掌生杀的手，此刻却连一丝一毫的重量都不敢落下。他眼中的冰冷早已融化殆尽，只剩下滚烫的、近乎于敬畏的情绪。
“别怕。”良久，谢长乐终于找回了自己的声音，沙哑得不成样子。“我在这里。”
这三个字，他说得极其缓慢，像是用尽了全身的力气，在许下一个最郑重的承诺。
这一刻，周临清忽然明白了。荒谬吗？或许。但与腹中可能孕育着他和谢长乐共同的血脉相比，什么祖制纲常，什么天下人的眼光，都变得无足轻重。他看着眼前这个男人，这个他用半壁江山换来的爱人，正用一种他从未见过的、近乎虔诚的目光注视着自己。一种前所未有的、巨大的满足感与暖流瞬间席卷了全身。
周临清忽然笑了，他反手抓住谢长乐那只悬在半空的手