脚夫们用于计算酬劳的玩意儿。

    每扛一个包，就发一个竹签，最后统一核算。

    扛的多，挣的也多。

    年轻时还能靠着力气吃饱饭，但往往刚过中年，就疾病缠身。

    忽然，远处传来一声闷哼。

    却是一名老脚夫踉跄跪地，盐袋滚落裂开，盐粒洒入浊浪。

    “你个老不死的!”

    满脸横肉的监工大怒，抖起手中皮鞭。

    然而，鞭子还未落下，空中就陡然断裂。

    甲板之上，李衍面色平静丢掉剩下的石子。

    他已踏入丹劲，飞花摘叶皆可伤人，加上神通探查，做到这个并不难。

    岸上监工满脸呆滞看着手中断鞭。

    当然，他也顾不上多想。

    那名老脚夫倒在地上后，已再也爬不起来，逐渐没了气息。

    周围脚夫也围了过来，没有悲伤，只是一脸麻木将老脚夫用草席裹上抬走。

    劳累致死，这种事他们已见过太多。

    或许很多人的结局，也是这样。

    很快，围着的人散去，码头也再次恢复繁忙。

    “唉~”

    书生孔尚昭叹了口气，“民生艰难啊，与其在这里受罪，还不如回乡种一亩薄田，至少不用挨打。”

    “先生有所不知。”

    旁边漕帮弟子忍不住开口道：“若家中有田，谁愿意受这罪，沧州多水患，田地动辄被淹，灾年颗粒无收，为了活命，只能将田卖给地主。”

    “到时，也只能给地主当长工，遇上好东家还行，若是遇到那恶毒的，连饭都吃不饱，在码头干活，只要肯卖力气，至少偶尔能吃顿肉。”

    “这…”

    孔尚昭听到，顿时哑口无言。

    他知道，这人说的没错。

    灾年收田，丰年存粮，几乎是所有地主发家的手段。

    家乡曲阜那边，已全成了孔家田产。

    旁边的漕帮弟子似乎没注意到他的尴尬，继续说道：“若是以前，恐怕早就出了事，但如今百姓都往津门那边和沿海跑，那边作坊多，只要肯学肯下力气，终究有个活路。”

    李衍摇头道：“恐怕没那么好吧。”

    “那是自然。”

    漕帮弟子笑道：“那边人多，也乱的很，住的和狗窝一样，每天干活也能累死人，但至少是有口饭吃。”

    说话间，漕船已靠近码头。

    那漕帮弟子连忙拱手道：“李少侠，您的拜帖，咱们的兄弟已先行送往武家，约莫晌午能回来，要不诸位先找个地方歇歇脚。”

    “也好。”

    李衍点了点头，带着众人上岸。

    沧州一地，乃是出了名的武术圣地。

    各乡各村习武风浓郁，门派众多。

    这种地方，很讲江湖规矩，上门必然要先送拜帖。

    毕竟他们如今名气不小，武瞿在当地，也是镇场子的存在，要让人家有所准备，万一弄出什么不愉快，会让武瞿很难做。

    上岸没走多远，便是顺河街。

    此刻的早市也正喧闹。

    绸缎庄卸下门板，伙计吆喝着潞绸新货…

    粮店前骡马喷着白气，晋商操着口音清点麻袋…

    早点铺子热气腾腾的蒸笼揭开，金丝小枣的甜香混着沧酒的醇厚，与牲口市的草料味交织成市井烟火…

    而在码头西北隅，水月寺的晨钟撞破雾气，寺旁盐场堆起的长芦盐山泛着冷白，盐工们喊着号子将盐包装船，漕船桅杆如林，缓缓驶向河道。

    最醒目的，莫非一座三重高楼，四出抱厦，折转八角，二层探歇山平座，三层环廊飞檐挑着晨光，一看就气势不凡。

    王道玄看到后，抚须笑道：“那里便是南川楼，是多年前的长芦盐运使郭五常建造，后来衙门搬迁，便成了酒楼，过往文人墨客必登楼观景。”

    “听说那里地通暗泉，泉甘而水深，取水酿制的麻姑酒很是不错，可惜当年贫道囊中羞涩，没机会尝尝。”

    “这还不好办？”

    沙里飞一听也来了兴趣，“道长说的老沙我也嘴馋，快走快走。”