氤氲的雪茄烟雾模糊了雅座间的界限。李智宇本是应一位海外投资基金负责人之邀前来，简短会谈后，对方识趣地先行离开。他正准备起身，一个略显富态、笑容过分热情的中年男人便端着酒杯，不请自来地坐到了他对面。
“智宇，好久不见啊。”男人笑着，眼角的皱纹堆叠起来，是李富真的前夫，任佑贤的生父，任宰灿。
李智宇抬眸，眼神平静无波，甚至连一丝意外的涟漪都未曾泛起。他认得这张脸，这个凭借婚姻踏入顶级财阀门槛，又因离婚获得巨额补偿而重返商海，却始终在核心圈层边缘徘徊的男人。他没有接话，只是微微颔首，算是打过招呼，姿态疏离。
任宰灿似乎并不在意他的冷淡，自顾自地说道：“听说最近集团里挺热闹的，你姑姑那边……唉，一家人嘛，有时候难免有些摩擦。”他语气带着一种试图拉近距离的熟稔，仿佛自己仍是李家的一份子，“要我说啊，血浓于水，有什么话不能好好说呢？”
李智宇端起手边的纯净水，抿了一口，目光掠过任宰灿那张写满算计的脸，依旧沉默。他倒想听听，这个“界外人”到底想说什么。
见他不为所动，任宰灿身体微微前倾，压低声音，带着几分故作神秘：“我在那边（意指李富真交际圈）也有些朋友，听到些风声……有些人，对你最近的一些动作，颇有微词啊。毕竟，你还年轻，有些元老的面子，还是要顾及一下的嘛。” 他话里话外，似乎是想卖个好，充当和事佬，或者更准确地说，是想借此机会，重新搭上李智宇这条线。
李智宇放下水杯，玻璃杯底与桌面接触，发出清脆而冰冷的一声“嗒”。他终于开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严，瞬间划清了界限：
“任社长，”他用了非常客套而疏远的称呼，“我们一家人之间的事，自然有一家人的解决方法。不劳外人费心。”
“外人”两个字，他咬得清晰而平淡，却像两把冰锥，直刺任宰灿试图模糊的界限。任宰灿脸上的笑容瞬间僵硬，眼底闪过一丝难堪和恼怒。他没想到李智宇如此不留情面。
李智宇站起身，居高临下地看着他，眼神里没有任何情绪，只有一片深不见底的寒潭：“至于元老们的想法，我自有衡量。倒是任社长，听说你最近投资的几个项目，似乎遇到了些税务上的小麻烦？还是先处理好自己的事为好。”
他精准地戳中了任宰灿的痛处。离婚分得的财产并未能让他真正跻身顶级富豪，几次投资失利和税务问题让他焦头烂额，这也是他为何急于想通过“内部消息”或“牵线搭桥”来获取好处的原因。
任宰灿的脸色彻底沉了下来，张了张嘴，却发现在李智宇那绝对冰冷的气势下，任何辩解或反击都显得苍白无力。
李智宇不再看他，径直转身离开，步伐沉稳，没有一丝停留。尹室长如同影子般无声地跟上，隔绝了身后那道混杂着不甘和怨怼的视线。
回到车上，李智宇揉了揉眉心。任宰灿的出现，像一只苍蝇飞过，虽不造成实质伤害，却令人厌烦。这也提醒了他，随着他地位的稳固，会有越来越多像任宰灿这样的“界外人”，试图通过各种方式接近他，利用他，甚至想从他与家族成员的内部矛盾中渔利。
他必须更加警惕，界限也要划得更加分明。
他拿出私人手机，下意识地点开。没有新消息。他点开INS，看到了 @winter_nara 在几小时前更新的一张照片——是她戴着耳机，在录音棚里对着麦克风专注演唱的侧影剪影，配文：Rec... ?
简单，却充满了她对自己事业的热爱与投入。
看着那张照片，他心中因任宰灿带来的那点厌烦感悄然消散。她的世界干净、纯粹，努力而专注，与那些蝇营狗苟的算计截然不同。
他退出INS，没有留下痕迹。
但他对前排的尹室长吩咐道：“之前让你留意的那家独立音乐工作室，注资的事情，可以推进了。条件按最好的给，但务必保密，我不希望有任何外界关联猜测。”
那家工作室，曾与S.M.有过合作，以其出色的录音设备和音乐制作水平在小圈子里有名。他无法直接为她铺平星路，那会玷污她的努力，但他可以在她看不见的地方，为她扫除一些技术上的障碍，让她能在一个更好的环境里，尽情歌唱。
这是他守护的方式，冷酷商战之外的，一丝不苟的温柔。
新罗酒店社长办公室
李富真坐在宽大的办公桌后，听着心腹秘书低声汇报，嘴角勾起一抹冷峭而复杂的弧度。秘书详细描述了任宰灿如何在俱乐部试图接近李智宇，又如何被对方毫不留情地用“外人”二字挡回，甚至被隐晦警告了税务问题，最终悻悻而归。
“他倒是越活越回去了，真以为还能靠着那点旧日关系来攀附？”李富真轻哼一声，语气里满是对前夫不自量力的鄙