这里是几个区域的交界处，也是铁锈区人口最密集、最混乱的地方之一。狭窄的通道两侧，是用集装箱和废弃装甲板搭建的密密麻麻的鸽子笼。而现在，这里几乎变成了一座巨大的停尸房。往日里喧嚣的叫卖打闹与争吵全都不见了，取而代之的是一种混合着绝望死亡气息的沉寂。
凌夜、响尾蛇和C-01三人，如三股安静的风，悄无声息地穿行在这片沉寂之中。
道路两旁家家户户的门都敞开着，人们躺在床上、靠在墙角，大口大口地喘着气，而浑浊的空气，让他们每一次呼吸无疑都十分痛苦。还有一些人的嘴唇已经干裂出血，显然他们的水过滤器已经停摆了很久。
没有人注意到凌夜他们。这些在死亡线上挣扎的人，已经没有多余的力气去关注外界的任何风吹草动。他们的世界里，只剩下痛苦和对死亡的等待。
响尾蛇目不斜视，脚步没有丝毫停顿，脸上带着近乎冷酷的漠然，仿佛周围的人间惨剧只是一幅无关的背景画。因为在这里，你只能往前看，看向你的目标和你的猎物。任何一次多余的回头、一丝不必要的怜悯，都可能让你万劫不复。
凌夜也沉默着，脚步却在不知不觉中放缓了半分。他的目光不由自主地被路边一间亮着昏暗灯光的小屋吸引。那里有一间小小的修理铺。一个头发花白、满脸皱纹的老妇人，正虚弱地躺在一张由零件拼凑成的床上。她的胸口剧烈地起伏着，每一次呼吸，都伴随着一阵痛苦的、撕心裂肺的咳嗽。
一个中年男人正通红着双眼，将屋里最后几件值钱的工具，打包塞进一个破旧的布袋里。他的妻子则跪在床边，一边哭泣，一边用一块湿布，徒劳地擦拭着老妇人干裂的嘴唇。
是安娜婆婆。
凌夜的脑海里瞬间闪过一些被尘封的模糊画面。那是很多年前，他还只是一个在街头流浪的小鬼。有一次，他饿得实在受不了，偷了安娜婆婆店里的一块高能营养膏。结果被当场抓住。他以为自己会被打个半死，但安娜婆婆只是用她那粗糙的手，狠狠地敲了一下他的脑袋，然后又多塞给了他两块，没好气地骂道：“吃！小王八羔子，吃完赶紧滚！下次再敢偷，老娘打断你的腿！”
还有一次，他和响尾蛇为了抢地盘，和另一伙半大的孩子打得头破血流。是安娜婆婆把他们拖回自己的店里，一边骂骂咧咧地给他们处理伤口，一边教他们怎么用最简单的材料，组装出一个威力不大、但足够吓唬人的噪音发生器。
她算是他们两人在这个吃人的地方，曾经感受过的一丝暖意。
响尾蛇显然也认出了安娜婆婆。她的呼吸变得急促了一些，快走两步拉住凌夜的胳膊，用只有他们两人能听到的音量说：“别看也别想。我们什么都做不了。”她的声音颤动着，却斩钉截铁，“这就是他们的命，凌夜。弱肉强食，这就是铁锈区。我们能做的，就是抓住机会成为‘强食’的，而不是被吃的‘弱肉’。”
没错，她的每一句话都是从铁锈区生存法则的石碑上凿下来的，冰冷坚硬，充满了不容辩驳的“正确性”。凌夜没有反驳，他知道响尾蛇说的全都是对的。可是……他的目光无法从安娜婆婆那张因痛苦而扭曲的脸上移开。
就在这时，一个不带任何感情色彩的声音，突兀地在他的颅内通讯频道响起。
是C-01。
“检测到目标个体‘安娜’。正在检索与你的历史行为关联数据库……检索完毕。关联数据超过二十条，其中包括‘食物给予’‘伤口处理’‘初级机械维修技巧传授’等高权重交互记录。”
“根据她的生命体征扫描结果分析，其肺部已出现严重感染，预计剩余存活时间：4小时32分钟。”
“根据当前市场情报与你的行动计划进行推演：若以高价售卖‘格式化工具’，将导致目标个体‘安娜’的最终死亡概率为——”
“百分之99.8%”
一个如此精确冷静不容置疑的死亡判决。
凌夜的呼吸有一瞬间的凝滞，心脏猛地收紧，泛起一阵陌生的酸楚。他下意识移开目光不再看那间小屋，不再看那个垂死挣扎的老妇人，强迫自己的视线重新聚焦在前方阴暗的道路上。
响尾蛇说得对，弱肉强食，这是法则。C-01的计算也对，一个冰冷的概率推演，这是事实。
法则与事实构成了铁锈区的全部，这里没有空间留给其他任何东西。
“走。”
凌夜迈开的脚步这一次没有丝毫犹豫，甚至比响尾蛇走得更快。
看着他决绝的背影，响尾蛇眼中闪过一丝赞许。她就知道凌夜和她是同一种人，任何时候都不会被无用的情感绊住手脚。她快步跟上，与他并肩而行，两人之间那种狩猎前特有的冷酷默契似乎又回来了。
但只有凌夜自己知道，他走得这么快近乎于一种逃离。他在逃离身后压抑的哭声，在逃离安娜婆婆痛苦的面容，