沈墨全程保持高度专注，大脑飞速运转，像一块干燥的海绵，贪婪地吸收着一切有价值的信息。他偶尔会提出一两个切中要害的问题，或者在自己熟悉的领域补充一些关键数据，言辞依旧精炼，却总能引来与会者认真的思考和回应。没有人再因为他年轻或曾经的“背景”而轻视他。论坛上那番“理念之争”，已经为他赢得了踏入这个核心圈子的初步门票。
顾晏坐在他不远处，大部分时间沉默聆听，但每次开口，观点都极具建设性和前瞻性，往往能引导讨论走向更深的层次。沈墨注意到，顾晏在倾听时，手指会无意识地轻轻敲击桌面，节奏平稳，仿佛在计算着某种无形的概率。而当他的目光偶尔与沈墨相遇时，会流露出一种心照不宣的默契。
交流环节结束时，已是晚上九点多。与会者各自寒暄着散去，不少人离开前都特意与沈墨交换了联系方式，态度比峰会初时热情和郑重了许多。
顾晏被两位海外基金的代表短暂拉住交谈，沈墨便在一旁安静等候。他看着顾晏游刃有余地与对方周旋，流利的外语，沉稳的气度，以及对复杂条款细节的精准把握，都展现出他是一个极其难缠而又可靠的谈判对手和合作伙伴。
“等久了？”顾晏处理完事务，走到沈墨身边。会场人流已散去大半，灯光也调暗了些，显得有些空旷。
“没有。”沈墨摇头，“收获很大。”
两人并肩走出酒店，夜风带着深秋的凉意扑面而来，驱散了会场内的沉闷。华丽的霓虹灯将街道渲染得如同白昼，但喧嚣似乎被隔绝在了一层无形的屏障之外。
“吃点东西？”顾晏很自然地提议，他扯了扯领口，卸下了一些商务场合的紧绷感，“刚才那种场合，填不饱肚子。”
沈墨确实感到胃里空空如也。峰会提供的精致茶点更多是象征意义，他整个下午精神高度集中，体力消耗巨大。
“好。”他没有拒绝。
顾晏没有选择附近任何一家看起来就价格不菲的餐厅，而是熟门熟路地带着沈墨拐进了酒店后面的一条小巷。巷子深处，一家招牌陈旧，甚至有些油腻的“陈记粥铺”亮着暖黄的灯光，在清冷的夜色中透出几分烟火气的温暖。
“这里？”沈墨有些意外。以顾晏如今的身份，很难想象他会来这种地方。
“嗯，”顾晏推开有些年头的玻璃门，门上的铃铛发出清脆的响声，“他家的生滚鱼片粥和虾饺，是这座城市里最地道的之一。我创业初期，经常熬夜，收工后就来这里。”
店铺不大，只有七八张桌子，收拾得却很干净。这个时间点，只有角落里坐着一对晚归的情侣。老板是个微胖的中年人，系着围裙，正在灶台前忙碌，看到顾晏，熟稔地笑了笑：“顾生，老样子？”
“老样子，两份。”顾晏点头，然后看向沈墨，“有什么忌口？”
“没有。”沈墨答道，跟着顾晏在一张靠墙的方桌旁坐下。桌椅都是最简单的木质，有些地方漆面已经磨损，露出原本的木色。
环境与几个小时前那个衣香鬓影的峰会现场天差地别，但沈墨却奇异地感到一种放松。这里没有窥探的目光，没有需要斟酌的辞令，只有食物最本真的香气和人间烟火的踏实感。
“很意外？”顾晏拿起桌上简陋的茶壶，给沈墨倒了一杯热茶，茶水颜色很深，味道粗粝，却带着暖意。
“有一点。”沈墨诚实回答，双手捧住温热的茶杯，“我以为你会更倾向于……环境好一点的地方。”
“食物是用来吃的，不是用来看的。”顾晏淡淡道，目光扫过这间小店，带着一丝不易察觉的怀念，“而且，有些习惯，跟身价无关。在这里，我能想起最开始的时候。”
他没有细说“最开始的时候”是什么样子，但沈墨能想象到。一个没有背景的年轻人，凭借技术和头脑，在实验室里没日没夜地拼搏，在无数个深夜里，或许就是这样一碗热粥，慰藉着疲惫的身体和孤独的灵魂。
这与他自己离开沈家后，在廉租公寓里吃泡面、在网吧里做数据分析的经历，虽然形式不同，内核却有种奇异的相似性。他们都是依靠自己，从底层一步步挣扎上来的人。
很快，老板端上来两大碗热气腾腾的生滚鱼片粥，粥底绵密雪白，切成薄片的鱼肉晶莹剔透，撒着翠绿的葱花和细细的姜丝，香气扑鼻。另有一笼晶莹剔透的虾饺，皮薄如纸，隐约能看到里面粉嫩的虾仁。
“尝尝。”顾晏将一副消毒筷递给沈墨。
沈墨夹起一筷子鱼肉，在粥里搅动了一下，送入口中。鱼肉鲜甜嫩滑，入口即化，粥底温润厚重，带着稻米天然的香气，瞬间抚慰了空乏的胃囊和紧绷的神经。这是一种远比峰会上的鱼子酱和香