“顾总。”
“报告收到了，沈墨。”顾晏的声音透过听筒传来，比平时似乎少了一丝冷硬，多了一分……或许是欣赏？“非常出色，远超我的预期。”
“分内之事。”沈墨语气平静，听不出喜怒。
“你的分析，帮‘逐辰科技’避免了一个潜在的巨大陷阱。董事会和管理层都认可这份报告的价值。”顾晏顿了顿，继续说道，“所以，之前约定的报酬，我会按最高标准，再上浮百分之二十支付。款项明天会打到你的账户。”
沈墨微微挑眉。上浮百分之二十？这倒是出乎他的意料。顾晏的慷慨，既是对他能力的肯定，也是一种姿态。
“多谢顾总。”
“不必客气，这是你应得的。”顾晏话锋一转，“项目虽然暂缓，但你的工作让我印象深刻。沈墨，有没有兴趣和‘逐辰科技’建立更长期的顾问关系？不需要坐班，按项目支付报酬，你可以继续你独立的研究和操作，只是在‘逐辰科技’遇到某些特定领域的投资或技术评估需求时，优先考虑接我们的案子。”
这是一个更具诱惑力、也更具挑战性的邀请。意味着他将与“逐辰科技”这家高速发展的明星公司绑定得更深，能够接触到更多核心的前沿项目和商业机密，获得的报酬也将更加丰厚。但同样，也意味着他需要投入更多精力，并且要时刻保持极高的专业水准和职业操守。
沈墨没有立刻回答，他需要权衡。
电话那头的顾晏似乎也不着急，耐心地等待着。
几秒钟后，沈墨开口，声音沉稳而清晰：“可以。但我有几个条件。”
“请讲。”
“第一，我保持完全的独立性，‘逐辰科技’不得干涉我的分析方法和最终结论，我只会提供基于事实和逻辑的判断，不承担决策责任。”
“合理。”
“第二，合作项目的范围和时限需要明确，我有权根据自身情况决定是否承接。”
“可以。”
“第三，保密条款必须严格，同时，我需要确保我个人的信息安全和独立身份不会因此受到影响。”
“这是最基本的要求，我会让人准备最严格的保密协议。”顾晏答应得干脆利落，“那么，合作愉快，沈顾问。”
“合作愉快，顾总。”
挂断电话，沈墨看着桌上那碗冒着热气的番茄鸡蛋面，嘴角几不可察地向上弯了一下。一种微妙的、久违的成就感，混合着对未来的审慎期待，在心底悄然滋生。
他坐下来，拿起筷子，开始吃这顿迟来的晚餐。面的味道很普通，但他却觉得格外踏实。
第二天下午，沈墨的手机收到了银行到账短信。看着屏幕上那一长串数字，即使是以他的冷静，心跳也微微加速了片刻。这笔报酬，远超他过去一个多月所有收入的总和，甚至比他离开沈家时身上所带的现金还要多出数倍。
这不仅是一笔巨款，更是一个里程碑。它证明了他依靠自身智慧和能力，完全可以在这个世界上立足，甚至活得很好。
他没有将这笔钱全部投入金融市场，而是留出了足够维持他至少一年高品质生活的备用金，剩下的部分，他才谨慎地规划着下一步的投资。他深知，资本的积累需要耐心和稳健，尤其是在初始阶段。
他给出租屋办理了更高速稳定的光纤网络，更换了一台性能更强大的台式电脑和显示器，甚至购置了一个小型的专业书籍书架，开始系统地填充金融、科技、管理领域的经典著作。他的“工作室”，正在从一个简陋的栖身之所，向着一个真正具备专业功能的据点演变。
几天后的一个傍晚，沈墨接到了顾晏的电话，邀请他参加一个小型的、非正式的项目庆功宴，地点在一家以食材和私密性著称的高级日料店。
沈墨犹豫了一下，还是答应了。于公于私，他都需要维持与顾晏这条刚刚建立起来的、颇有价值的联系。
他穿上了一件新买的、剪裁得体的深蓝色衬衫（依旧是平价品牌，但质感尚可），准时赴约。
包厢环境清雅幽静，只有顾晏一人。他脱去了平日里严肃的西装，穿着一件浅灰色的羊绒衫，少了几分商场的凌厉，多了几分随和。
这顿晚餐没有谈论太多具体的公事，更多是闲聊。顾晏似乎对沈墨的成长经历和知识背景很感兴趣，问题都问得很有技巧，既不显得冒犯，又能引导话题。
沈墨的回答则保持了必要的谨慎和距离，他只提及了自己对金融和科技的兴趣，以及独立学习的经历，巧妙地绕开了所有关于家庭背景和过去生活的细节。
顾晏似乎也并不深究，只是分享了一些他自己创业过程中的趣事和感悟，言语间透露出的视野、格局和对产业的理解，让沈墨也获益匪浅。
“……说起来，那天在