那不是一次简单的“顺路探望”。江瀚城的话语，字字句句都带着精准的敲打和深意的试探。他提到了“背景”，提到了“高中同学”，他甚至……可能已经知道得更多。叶栖迟感到一种前所未有的被动。八年前，她是被母亲强行送走、连告别都无法完成的棋子；八年后，她自以为凭借能力闯出一片天地，可以平等地站在任何人面前，却似乎依然摆脱不了被审视、被评判的命运。
不。她不能再这样下去。真相像一团迷雾，笼罩了她八年，也横亘在她和江逾之间，成为一道无法跨越的鸿沟。如果连过去都弄不清楚，她又如何能看清现在，如何能面对未来？她需要答案，不是为了向谁证明，而是为了给自己一个交代，为了解开那个让她夜半惊醒的心结。
她需要主动出击。
第一步，是直面最亲近的源头——她的母亲，顾雅娟。
周末，叶栖迟驱车回到了那个她许久未踏足的家。花园里的玫瑰依旧被修剪得一丝不苟，一如她母亲严谨到近乎苛刻的性格。顾雅娟见到她，眼中闪过一丝惊喜，随即又被惯常的冷静覆盖。
“回来了？厨房炖了燕窝，去喝一碗。”母亲的关心，总是带着一种不容置疑的安排感。
叶栖迟没有像往常一样顺从地应声，而是跟着母亲走进书房，开门见山，语气平静却坚定：“妈，我今天回来，是想问您一件事。关于八年前，您坚持送我出国的那件事。”
顾雅娟正在插花的手微微一顿，随即恢复自然，语气平淡：“过去这么久的事，还提它做什么？你看你现在，不是很好吗？”
“我很好，是因为我挺过来了。”叶栖迟直视着母亲的眼睛，不让她回避，“但我想知道，当时到底发生了什么？为什么那么急？急到连让我好好道个别的时间都不给？是不是……和江逾有关？或者，和江家有关？”
最后两个问题，她问得有些艰难，却异常清晰。这是她藏在心底八年的猜测，从未敢如此直接地求证。
顾雅娟的脸色沉了下来，放下手中的剪刀，发出清脆的响声。“栖迟，我当初是为了你的前途着想！那个男孩子，他家里情况复杂，你跟着他能有什么好结果？我是你妈妈，我会害你吗？”
又是这套说辞。叶栖迟感到一阵无力。“为了我好？”她重复着这句话，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“您有没有问过，什么才是我认为的‘好’？您有没有想过，您以为的‘保护’，对我来说可能是最深的伤害？”
母女间的气氛瞬间变得紧张。顾雅娟转过身，背对着叶栖迟，肩膀有些僵硬：“事情已经过去了，你现在功成名就，就不要再去纠结那些没有意义的事情了！”
“对我来说，有意义。”叶栖迟的声音不高，却异常坚定，“那是我的人生，我的感情。妈，如果您不肯告诉我真相，我会用自己的方式去查清楚。”
说完，她不再看母亲的反应，转身离开了书房。她知道，从母亲这里，恐怕很难得到完整的真相了。有些壁垒，根深蒂固。
第二步，是借助专业的力量，回溯当年的痕迹。
回到市区的公寓，叶栖迟立刻联系了她留学时的恩师，也是她在华尔街最信任的前辈，安德森教授。越洋电话接通，寒暄过后，叶栖迟直接说明了请求。
“老师，我想请您帮我一个忙，查询一些非公开的记录。关于八年前，我初到波士顿留学时，是否有一笔来自特定来源、指定资助我的奖学金或基金记录？或者说，我母亲当时的账户，是否有不同寻常的大额资金注入或债务清偿记录？”
电话那头的安德森教授沉默了片刻，语气变得严肃：“栖迟，你是在怀疑什么？这需要动用一些……非正式的资源，可能会触及隐私边界。”
“我知道这很冒昧，老师。”叶栖迟握紧电话，声音低沉而清晰，“但我需要知道真相。这关系到我对过去八年的定义，也关系到我一个非常重要的现在。请您帮我。”
安德森教授最终答应了：“好吧，孩子。我尽力，但这需要时间，而且不一定有结果。”
“我明白，谢谢您，老师。”
挂断电话，叶栖迟靠在沙发上，闭上眼。她知道这是在冒险，是在挖掘可能不堪回首的往事。但比起活在迷雾和猜测里，她宁愿面对血淋淋的真相。
第三步，是试探当年的“旁观者”，寻找拼图碎片。
几天后，叶栖迟主动约了周时安和沈未晞。这次，她没有叫上江逾。在一家安静的咖啡馆，她看着眼前这对见证了她们青春岁月的好友，决定不再绕圈子。
“时安，未晞，”她搅拌着杯中的拿铁，语气尽