自凌云阁出事，李元景安稳了好一阵，日日暗中留心林清源的一举一动，他比任何人都希望他师父清白无嫌。如今事过境迁，总算可以与他师父坦然相处，又逢他父王出门在外，正想邀人寻个消遣，不想他母亲差人传见。
“你可知你兄长与你父王发生了何事？”李虞氏凭她多年来从低微上位的经验，警觉李元辰父子之间闹了矛盾，且非比寻常。
李元景吊儿郎当道：“母亲若有闲情逸致，不如邀秦家姨娘、赵家主母、贺家三夫人观观鱼、赏赏花，调调素琴、点点茶，操那份心做什么？”
李虞氏‘啪’的一下结结实实拍在儿子胳膊上，咬牙道：“为娘还不都是为了你！” 李元景倏尔一笑，“不劳母亲操心，儿子这辈子只想做个膏粱纨袴，逍遥自在。”“知子莫若母，娘知道你绝不是这般没出息的孩子，在娘这里还要韬光养晦不成？”
李元景微微一楞，忽然明白一件事，连母亲都如此想他，更何况旁人？当下无奈地叹了口气，“为何儿子的肺腑之言却每每被人误会？儿子并非韬光养晦，倘若儿子生于微末，不得不为生计奔波，或饱受倾轧之苦，那儿子便去争一争，出人头地。可如今上有父王，下有兄长，生如朝露，儿子才不愿委屈自己去见不得不见的人，说不得不说的话，做不得不做的事，以求一个本就无望的‘出息’。”一番话听得李虞氏想驳又不知从何驳起，“真真是会说有理！”
李元辰午后去向母亲辞行，施容簪诧异，“为何急于这一时，好歹等你父王回来。”李元辰坚持道：“孩儿早在上个月就曾向父王提及此事，一则谷雨将至，雨水渐丰，恐行路不便，二则孩儿得圣上恩准回府养病，如今身子无碍，也该早日返京了。”施容簪点了点头，“倒是这个理，只是返京路途遥远，也要准备上几日。”“孩儿回府之时的护军、侍卫、仆从原班随行即可，其余所需之物不必十足备齐，沿途补给即可。”见他如此，施容簪心知必是那晚在凌云阁父子俩有了心结，便婉转道：“你若执意如此便依你吧，母妃只希望你无憾无悔。”
“孩儿还有一事想问母妃，妍儿的身世……”施容簪脸上的惊愕一闪而过，“你为何无端问起妍儿的身世。”“孩儿怀疑李顾两家的宿隙与当年成国公府旧案有关，去年圣上曾带孩儿同去成国公府，听闻程家尚有一女，不知流落何方……”施容簪抑着心中骇然，强作镇定，“这世上流落之人万千，岂会如此巧合？”李元辰感觉母亲神色有异，“听程家总管所言，那孩子与妍儿年纪相仿……”“辰儿多虑了，妍儿这辈子都是母妃的女儿，是你的亲妹妹。”李元辰闻言心中刺痛，又掺着一丝羞惭，“那孩儿去了。”
次日，李元辰一行人马整装待发，施容簪自是泪眼神婆娑、殷殷叮嘱，李初妍亦是感伤，却不忘宽慰母亲，李元辰忽然发觉妹妹已不单是那个不识人间愁滋味的明媚少女。
“元景，家中之事今后你多担待。”李元景难得端重，见兄长的神情不知为何心生一丝异样，边上李虞氏已接过话茬，“世子放心，前几日王爷还夸景儿能替父分忧了。”李元辰似乎没有听懂她的言外之意，点了点头。李初妍忍不住道：“兄长放心，堂堂亲王府，外人是不敢欺的，家里嘛，有父王和二哥哥在，也不怕人惹是生非。”李虞氏瞥了她一眼，不好发作。施容簪轻轻拍了拍女儿挽在臂上的手背，上前替儿子抚了抚消瘦的肩头微微皱起的衣褶，掩下满腔的不舍，笑中带泪，“去吧，记得途中报信回来。”
李元辰的车马辚辚而行，经武源，过塘溪，这日来至康元州。亲王世子出行，沿途自有各州府衙门早早打探好了行程来巴结奉承，但李元辰甚少接受他们的邀请款待，一路上轻装简行。因过了康元州就要向西行进一段，都司钱敏中便提议去州衙添补些给养，李元辰倒也没反对。
远远就见有人在前方接迎，马车在州衙前停驻。李元辰踏凳下车，为首那人上前点头哈腰道：“康元州同知张暇年恭迎世子，久闻世子才高八斗、风华绝代，今日得见实乃张某三生之幸！”李元辰微微颔首，“张大人谬赞。”
钱敏中吩咐护军、侍卫、仆从就地休整，便陪着李元辰步入衙署。康元不比前武源、塘溪富庶，衙署古朴有致。
李元辰在正厅落座，“为何不见知州大人？” 张暇年微一迟疑面有难色道：“知州大人正在处理一桩要紧的公务，稍侯就来，请世子海涵。”李元辰淡淡道：“元辰不过随口一问，自是公务要紧。” 雨泽不由心中称奇，公子所到之处无不被尊为上宾，更不乏阿谀逢迎之辈，何曾受过此等冷遇，当下道：“我家世子乏了，想借贵宝地歇上一歇，不知张大人可否行个方便？”张暇年面现惶恐之色，“小兄弟哪里话，是我疏忽了”，一边不迭往里让，“世子请随下官到后院休息。”
钱敏中将李元辰安顿