惊见府门外高悬的下马幡顾靖之急勒马缰，乌影一声嘶鸣马头侧扬。顾靖之恍恍惚惚地抛蹬掷鞭，步履蹒跚地往府门去。府中之人见是顾靖之，一个个围将上来，问嘘、慰唁、致礼。顾靖之尚在震惶之中，恍若未闻。
一步一步，从府门至内宅门扇扇净白，孝幛素幡摇影重重，府中上下人等均已成服。九尺铭旌悬于堂前，堂内斗大的“奠”字赫然印入眼帘。
顾云阳夫妇正偕弟弟顾云棠、弟媳许氏跪拜答谢唁客，一抬头见儿子神魂失据地站在面前，便跟弟弟打了个招呼，拉着儿子去了后堂。
顾靖之颤声道：“祖母……”顾云阳甚为憔悴，仿佛一下子老了几岁。“你祖母上个月回京送你舅爷爷，我怕她舟车劳顿便让她在家多住些日子，谁知……你祖母福泽深厚，无病无痛在睡梦中就去了。”顾靖之一下子悲从中来、哀不能已，顾云阳瞅着八尺之躯的儿子哭得像个稚童亦是泪目，默默拍了拍他的肩膀。“我回来得……迟了。”“你如今是戍边之人，又在罚役之期。寄哀守孝，论迹不论心。”
顾老夫人育有一女四子，长女顾琼然即为当今怡太妃，次子幼年早殇，三子二十一岁战死沙场，两番丧子令她痛不欲生，幸得顾老侯爷一心一意、风雨同舟。顾云阳行四，承袭安定侯。五子顾云棠从文，官居南惠承宣布政使司左参政，从三品。
顾靖之随陈总管来到前院左厢房换孝服，岑碧君身静侯在门口，见儿子出来亲手给他整了整仪容衣冠，便让他去看祖母。
黑沉沉的楠木棺椁中，祖母如熟睡般安祥。忽听有人唤他‘阿靖’，就知是三公主李姿吟。堂表嫡亲中他唯有这一个姐姐，是以与胞姐无异，“姐姐几时到的？”
李姿吟一身素服，轻叹道：“我与你姐夫随四舅舅一起回来的。母亲在灵前守了这几日，方才头晕目眩，不能视物，我就让你姐夫先送她回宫去了。”顾靖之黯然点了点头，心中更觉愧欠祖母。李姿吟知他所想，宽慰道：“你有职守在身，不必自责。”
顾氏乃京城高门望族，宗亲众多。顾云阳即袭爵位又职掌兵部，顾云棠虽非京官，但掌行省司法、监察之职，又有怡太妃、三公主、平南郡王这一脉，丧仪自是哀荣极盛。僧侣们的诵经声低沉而悠长，透着无法言说的悲凉与平静。朝中同僚、军中故旧、宗亲子侄，从日从到日中，唁客如流。
殷思清作为当朝宰辅，即便与顾云阳再不对付，场面上的事还是得到，过午姗姗来迟，同来的还有户部侍郎应士稹，工部员外郎刘征博，顾云阳少不得亲自相迎。如此一来，加上之前已到的都察院左都御使许兆卿，靖国公府徐承勉等人，竟有半堂公卿。
殷思清神情凝重，拈香致奠，又对顾云阳推诚置腹道：“崇远兄节哀，眼下老夫人的后事要紧，朝中若有未尽之事你尽可托付于我。” 应士稹亦从旁附和。
顾云阳重孝在身，自然明白殷思清所指，不动声色道：“多谢殷相体谅，日后少不得要劳烦殷相。”
正虚与委蛇间，忽闻府门外一声声传进来，“圣上驾到~”，内中官员忙按品阶依次排位、出接，其余众人府外府内白晃晃连跪成一片。
?帝李元皓步下龙舆，一袭月白地云龙纹缂丝盘领朝袍，透着威严的天家气象，“众卿平身。”随即领首龙行虎步往灵堂去，众内侍尾随其后。
?帝在灵前站定，默默接过赵德常手中燃起的清香躬身礼祭，阖府上下顿时鸦雀无声。?帝亲临顾府丧仪已是恩殊，赐奠更是前所未有，饶是殷思清这般的城府亦难掩惊讶之色，不自觉地用低敛的双目暗中扫视堂中众唁客，果见众人眼中也是一片讶然。
奠礼即毕，?帝侧过一旁，回身负手而立，对堂中众人道：“朕今日亲奠顾老夫人，一为顾氏一门世代为国尽忠，顾老夫人亦是巾帼不让须眉。二为朕心中有愧，须当面请告顾老夫人英灵。”列位闻言不由低声议论开来。
?帝顿了顿，观察了一阵堂中众人的神色，才沉声道：“顾老夫人驾鹤西去，顾卿身为人子，按律当解官持服，居宅丁忧。只是……如今西境频有异动，顾卿即执掌兵部又身为顾家军统帅，不可缺位，是以朕想……夺情起复顾卿。”
此言一出，殷思清与应士稹面面相觑，顾云阳亦是惊愕，猝然跪地道：“陛下，此举，非关微臣个人声誉，怕陛下亦怕难杜悠悠之口，请陛下三思。” 但凡夺情起复，臣子真真假假都要推托一番，但叡帝相信顾云阳绝非矜情作态，“众卿以为如何？”
众人沉默之时徐国公长子徐承勉忽然朗声道：“非常之时行非常之事，陛下，臣附议！”许兆卿早已虑及顾云阳丁忧之事，见此情形当机立断道：“臣也附议！”
叡帝眸光一转，“殷相以为如何？” 殷思清一时失神，竟无应答，经内侍轻声在旁提醒