阿依努尔走到篝火旁，加入了跳舞的人群，如耀眼的明珠般光彩夺人。李元辰站在原地，望着她远去的方向。他知道，自己与这片草原，与这位明媚的公主，终将只是匆匆擦肩的过客。
尉迟诘带着李元辰往金顶王帐走去，正在啃苜蓿的马儿仰首嘶鸣，鬃毛上粘着的草籽簌簌洒落。帐外已支起锅灶，生火煮肉，肥牛嫩羊的鲜香渐渐弥漫，诱人至极。
正要入帐，迎面一个武将装扮的人撞向尉迟诘，李元辰以为他要找尉迟诘麻烦，心想何人如此胆大，公然敢在王帐前寻衅。尉迟诘微微一楞，随即与那人相视一笑，撞肩而过，李元辰便猜想这是一种礼节，果然尉迟诘对他悄声道：“这是我们克诺孜节的习俗，若与人发生过节，可在这一天请求谅解，重归于好。”李元辰点了点头，“那人是？”“吉化将军，兼管着群牧司，去年因马政与我闹了些不快，我尉迟诘自问从来对事不对人，他却疑我偏向华朝另有所图，这回该是想通了。”
“听闻如今于阗连寻常的马也不得随意贩卖他国？”“我们寻常的马比起其他地方的马也是有过之而无不及，天马更是名扬四海。于阗是个小国，谁都不好得罪，索性借着去年雪灾的由头就都不卖了，歇两年再说。除非两国相交，以国礼赠之。”
李元辰点了点头，“当年尉迟大哥带去的天马让我朝边境将士如虎添翼，此等宝驹诸国必定争相求购，求购不成，倒成了怀璧之罪。”“就是这个理。你当年带回去的那匹小红马如今怎样？”
提及家中之事李元辰心中五味杂陈，“小红马长得极好，是我二弟的心头宝，给它起名叫烈焰。”“烈焰？！”尉迟诘仰头一笑，“好名字。”
王帐中，萨尔齐哈正与随行官员、牧族十三部的首领们饮酒相庆，见尉迟诘携了一个隽雅出尘的年青人进来，众人不觉凝目相视。
尉迟诘上前参礼，一并引见李元辰，“国主，这位是臣的小兄弟李元辰，昔日臣在华朝时多蒙他照应。”
萨尔齐哈年逾五旬，隆鼻长目，须髯微白，不怒自威。一听是华朝来客，心中一动，不由起身离坐。李元辰忙上前正礼觐见，萨尔齐哈虚手一抬，“贵客远道而来，请上坐。” 李元辰一番谦辞，随尉迟诘坐于右次席。席上有各色干鲜果品，用肉丁、木须、萝卜、曼青等熬制的克诺孜饭，还有马奶酒。
尉迟诘为李元辰满斟了一杯，“小兄弟，你尝尝。”李元辰胜情难却，浅尝了一口，“难怪尉迟大哥心心念念，果然香淳爽净。”尉迟诘一副‘我没诓你吧’的受用表情，但也知道他病体初愈不宜多饮，小声道：“必要时举杯浅尝即可。”李元辰点了点头。
上首一位目光深邃的老臣，不时打量着李元辰，李元辰不免点头致意，尉迟诘见状道：“宛太傅乃两朝元老，国之柱石。”多少年宦海沉浮，宛太傅早已喜怒不形于色，好物恶不言于表，“尉迟大人年轻有为，你这位小兄弟亦是人中龙凤，我们这些老家伙是拍马也追不上了。”声音里带着砂纸打磨青铜器般的沙哑。尉迟诘朝他举杯道：“宛太傅哪里话，尉迟敬宛太傅一杯。”话到此处，李元辰免不了举杯作陪，“敬宛太傅！”
宛太傅缓缓举杯，目光在尉迟诘身上稍作停留，却深深看了李元辰一眼。宛太傅为长为尊，李元辰不得不先干为敬，一杯下喉，忍不住偏首轻咳了几声，两颊微红着致歉，“元辰素无酒力，还请宛太傅海涵。”
宛太傅苍老的眼皮耷拉着，举杯浅饮了一口，“好说，好说，岁月不饶人，老夫也不跟两位拼酒量了。”酒杯将落未落之际，宛太傅眼皮一抬，盯着李元辰道：“李姓是华朝皇族姓氏，能照应他国使臣的必然身份不俗，且你腰间这块蟠龙玉佩饰七道云脚……请问李公子的名讳可在华朝玉牒之上？”此言一出，四下皆惊，尉迟诘心中自责思虑不周，一边叹服这老狐狸果然心机深沉，不知他葫芦里卖的什么药。有心让李元辰扯个谎，却也知道他定然不肯。
李元辰略一迟疑，“元辰不敢期瞒宛太傅，家父容亲王。”“如此说来，你是华朝容亲王世子？”“正是。”在座之人纷纷交头接耳，萨尔齐哈早已转过念，却不知宛太傅当众说破意欲何为。
“启禀国主，近年来华朝追风骑声名鹊起，天马功不可没。自新马政实行以来，诸邻国重金求购天马而不得，已是怨言四起。粟特派人在昌?城苦等了一个月，连一根马鬃也没等到，扬言要截流改道勒末河。两个月前，同样是新君即位，乌兹国可是只得了一百匹天马，如今华朝容亲王世子又私入于阗，若传将出去怕落人口舌。” 萨尔齐哈不由心中怨怼