。"

    芙洛拉定定地望着米娜娅，虽然眼前的只是全息投影，但她确信这就是真正的公主殿下。只是那张总是带着笑意的脸上，此刻却笼罩着挥之不去的阴霾——这让她更加确信，局势可能比外界传闻的还要严峻。

    米娜娅的目光很快移向了芙洛拉身后仍在入场的人群。芙洛拉知道不便多问，只好随着人流走进会场。她们似乎是最后一批到达的，此时的议会堂已经座无虚席。芙洛拉刚找到一个空位想要招呼母亲，却见斯提亚特夫人径直走向最前排，坐在了第一排最后一个预留的位置上。

    芙洛拉有些失落地扁扁嘴。好吧，她心想，妈妈是守护者代表，理应坐在前排。但她也多么希望能坐在第一排啊——那样就能离公主殿下更近一些...

    随着皇宫侍从缓缓关上沉重的大门，祈祷会正式开始了。

    米娜娅公主的投影在高台上逐渐凝实，她今日罕见地穿着正式皇室礼服，深蓝色天鹅绒长裙上缀满星钻，与平日荧幕上活泼可爱的形象判若两人。当她抬手示意时，袖口滑落，露出的手腕纤细得令人心惊。

    "以星辰之名。"公主开口，声音通过扩音器传遍会场，带着不符合年龄的沉稳，"感谢各位在此危难时刻汇聚于此。"

    芙洛拉注意到公主说话时，目光始终投向东南方向——那里什么都没有。这个细微的动作让她的心不由得揪紧。

    祈祷会的第一项仪式是点燃星烛。随着公主念诵古老祷文，会场四周的星形烛台依次亮起蓝色火焰。当最后一支蜡烛被点燃时，整个议会堂笼罩在幽蓝的光晕中，仿佛置身星空之下。

    "愿星光指引远征的勇士。"公主领诵，声音微微发颤。台下众人齐声附和，声浪如潮水般起伏。芙洛拉看见前排的斯提亚特夫人将守护者徽章贴近唇边，这个隐秘的动作让她莫名不安。

    祈祷会的星烛尚在燃烧，米娜娅的投影却突然停止吟诵。她像是被无形的针刺中般颤了一下，目光越过虚拟的祭坛，投向身后。淡蓝色的光影在她脸上明明灭灭，最终凝结成一个破碎的表情。

    "仪式到此结束。"公主的声音像被砂纸磨过，不等满堂宾客反应，她的身影已化作星尘消散。议会堂内顿时哗然，芙洛拉被人潮推搡着向外走时，看见母亲正与其他守护者代表紧急聚拢，每个人脸上都笼罩着不祥的阴云。

    而在遥远的暮之森前线，真实的米娜娅正怒视着闯入指挥帐篷的防务员。"你最好有足够的理由打断全国祈祷。"她攥紧拳头，那是她极少显露的焦躁。

    "奥尔森殿下命令您立即前往伤员营。"年轻的防务员声音发颤，"刚撤下来的兄弟们...很多人在说胡话。"

    米娜娅掀开帐帘时，浓重的血腥味混着腐草气息如实质般扑面而来。临时搭建的医疗帐篷里，瑞尼娜·艾森正跪在地上为一个腹部不断渗血的防务员按压伤口。她的麻花辫散开大半，亚麻色的发丝黏在满是汗水的额头上，医用腰包敞开着，露出所剩无几的止血棉。

    "他们都说这次怪物潮很奇特..."瑞尼娜凑到米娜娅耳边低语，声音因疲惫而沙哑，"好几个伤员嚷嚷着在怪物群里看到了...一个人影...不，是一群人。"

    "好...我知道了。"米娜娅轻声应下，看着瑞尼娜被其他伤员急切地唤走，只得亲自走向那些或坐或卧的伤兵。

    第一个询问的年轻防务员强忍疼痛说道："殿下，那些怪物中间有人类的身影，我们怀疑是人质。弟兄们都怕伤到无辜，放不开手脚。"他的眼神中既有痛苦又有无奈。

    米娜娅心中稍定，至少找到了战事不顺的原因。接连询问几人，得到的回答大同小异。就在她准备结束询问时，一个中年防务员突然激动地大喊：

    "公主殿下！这次的怪物太邪乎了！不仅进攻有序，还源源不断！我和几个弟兄都觉得，该动用''''那个''''了！"

    这句话像在油锅里溅入了水珠，伤员营瞬间炸开。主张立即使用武器的一派与坚持先救人质的一派激烈争执，声音越来越高。

    "够了！"米娜娅抬手制止，帐篷内顿时安静下来，所有目光都聚焦在她身上。"先救人质，再考虑使用''''那个''''。这是最终决定。你们好好休息，等待消息。"她的声音不大，却带着不容置疑的威严。