“这里的金属腐蚀程度比资料显示的更严重。”凌戈操控着机甲降落在一条干涸的河床旁，激起一片红色尘埃。
这里位于艾尔兰星的赤道地带，永无止息的风是这片土地唯一的主宰，它呼啸着掠过嶙峋的岩层，卷起富含氧化铁的红色沙尘。这些烟柱在赭红色的天幕下扭动、碰撞，发出持续不断的、仿佛金属摩擦的呜咽声。
视线所及，尽是锈色。大地是深浅不一的红褐，仿佛被巨神的血液浸染过，又在无尽的岁月中风干。奇形怪状的岩柱兀立着，它们是风沙亿万年来雕琢的作品，有些像垂死巨兽的肋骨，有些像倾颓的古老神殿的廊柱，表面布满蜂窝状的孔洞。干涸的河床像一道道扭曲的疤痕，蜿蜒着伸向视野的尽头，河床上散落着被沙尘半掩的金属碎片，或是某种机械的残骸。
在地平线的边缘，几座庞大的冶炼厂沉默地矗立在天地交界处。它们早已废弃了，那钢铁的骨架大多已扭曲变形。其中一座烟囱的中段已然断裂，巨大的金属结构斜斜地倚靠在主建筑上，摇摇欲坠，却奇迹般地维持着平衡，成了秃鹫和金属甲虫的巢穴。阳光艰难地穿透厚重的尘埃云，在那些锈蚀的庞然大物上投下斑驳的光影，更添几分破败与苍凉。如今只剩下风沙的悲歌，来记录这里昔日熔炉的轰鸣与机械的喧嚣。
“正合我意。”苏时安解开安全带，“越是腐蚀严重的地方，越容易找到老型号的非标零件。新款机甲都用复合材料了，只有这些老古董才需要实打实的金属件。”
凌戈点头，从控制台下方取出两个呼吸面罩：“戴上。”
苏时安接过面罩，指尖不经意擦过凌戈的手背。自从离开沉默酒馆后，这种不经意的触碰似乎越来越多，每一次都让他的心跳莫名加速。
“我们分头行动。”凌戈的声音透过面罩显得有些沉闷，“你去东边的废品回收站，我侦查周边地形。两小时后在此会合。”
“明白。”苏时安熟练地激活信息素伪装剂，一股淡淡的机油般的气息迅速掩盖了他原本的苦杏仁信息素。这气味的配方足以骗过大多数军用探测器。
凌戈凝视着他，有些担忧地说道：“如有异常，立即发射信号弹。”
“放心吧，我可是在黑市混大的。”苏时安咧嘴一笑，拍了拍腰间的工具包，“论捡垃圾，我比你在行。”
东部的废品回收站远远望去就像一片由钢铁和绝望构筑的奇异森林。数以万计的机甲残骸，从老旧的工业机甲到退役的军用型号，层层叠叠地堆积成连绵数公里的金属山脉。有些机甲还保存完好，驾驶舱的玻璃空洞地望着天空；更多的则已支离破碎，裸露的线路垂落在外。
在这回收站里，阶级分明地划分着不同区域。最外围是“拾荒区“，成群的自由拾荒者手持简单的切割工具，在较新的残骸间翻找。往深处的“精拆区”由大型回收公司控制。工人们穿着统一的防护服，离子切割器，分解着尚有价值的机甲核心部件。不时迸发的蓝色火花在红色的沙尘中格外醒目。更深处，还有“黑市区”。一些特别高大的机甲残骸被改造成了临时的居所和商铺，焊接其上的简易楼梯和平台组成了错综复杂的立体街道。偶尔能看到几个改装人坐在高处，机械义眼闪烁着红光，监视着下方的动静。
苏时安像一条游鱼，熟练地穿梭在废品堆的阴影中。他的目光快速扫过每一堆残骸，大脑飞速计算着哪些零件可以被改造成机甲需要的部件。
“RH-370的传动轴...太新了，容易被追踪。”
“马克VII型的能源核心...可惜已经彻底报废。”
“等等，这是...”
他的眼睛突然亮了起来。在一堆几乎被完全锈蚀的机甲残骸下方，露出一截暗金色的金属管——正是老式“角斗士”机甲使用的液压稳定器。这种型号早已停产，但它的材质特别适合改造成他机甲急需的平衡装置。
苏时安警惕地环顾四周，确认无人注意后，迅速钻进废料堆的缝隙中。他掏出多功能工具刀，小心地切割着稳定器周围的锈蚀部件。
就在这时，一阵异常的震动从远处传来。透过废铁的缝隙，苏时安看见三架涂有辛迪加标志的巡逻机甲。为首的机甲驾驶员跳下驾驶舱，与回收站的管理人员交谈着什么。
这是辛迪加的特种部队。他们的探测器显然比市面上的型号先进得多，即使有信息素伪装，在这么近的距离下也未必安全。
他悄悄后退，试图从另一侧离开。但就在这时，脚下的一个锈蚀零件突然断裂，发出清脆的响声。
“那边有人！”辛迪加士兵立刻警觉。
苏时安暗骂一