苏时安蜷缩在副驾驶座上，像一只被抽掉了所有骨头的猫。过度使用信息素的后遗症如同潮水般反复冲刷着他的神经末梢，太阳穴突突直跳，一阵阵尖锐的刺痛在颅内盘旋不去。他脸色苍白得几乎透明，额发被尚未干透的冷汗黏住，深灰色的眼眸失去了不久前的亮光，只剩下劫后余生的空洞和生理性的疲惫。他连动一动手指的力气都欠奉，只觉得灵魂都被那一次次凝聚“精神尖刺”的过程榨干了。“这感觉……比连续修三天报废引擎还要命……” 他在心里无力地吐槽，连思维都像是裹了一层黏稠的糖浆。
身旁，凌戈解开作战服上半身的固定扣，衣料摩擦发出细微的窸窣声。古铜色的皮肤上，除了旧伤，靠近左肩胛骨的位置，一道不算深但皮肉翻卷的伤口格外醒目——那是突围时被能量匕首擦过的痕迹，暗红色的血痂混合着干涸的蓝色冷却液，看上去一片狼藉。他取出消毒喷雾和生物粘合胶。
“嘶——”
冰冷的喷雾接触到伤口的瞬间，他几不可闻地吸了口气，肌肉瞬间绷紧。他熟练地清理着创面，涂抹生物胶。粘合的过程伴随着更强的灼痛感，他的额角渗出细密的汗珠，滴在操作面板上，洇开一个小小的湿痕。
苏时安半阖着眼，听着这略显粗重的呼吸，将这一切尽收眼底。他看着凌戈后背其他几处新增的瘀青和擦伤，看着那紧实肌肉因忍痛而微微的震颤，一种复杂难言的情绪在心底弥漫开来。那是一种感同身受的疲惫，以及一种超越了“利用”与“合作”边界的、雏形的战友情谊。他们刚刚并肩从地狱杀出来，身上带着同样的硝烟与伤痕，呼吸着同一片狭小空间里稀薄而珍贵的空气。
凌戈处理完伤口，重新拉好作战服。几乎是在衣料合拢的瞬间，他眼中的疲惫便被强行压下，迅速恢复了惯有的锐利和清明，如同永不熄灭的寒星。他打开机载计算机，调出星图、剩余能量读数……茫然？这种情绪从未出现在他的字典里。
他们暂时脱离了“灯塔”基地的直接追捕。突击艇能量剩余67%，常规航行尚可支撑，但不足以进行下一次长距离跃迁。物资有限，缺乏长期续航能力。自身与苏时安状态均不佳，急需休整与补给。
被动逃亡终是死路一条。能量会耗尽，物资会枯竭，伤势会累积。必须化被动为主动，找到反击的支点。
他的手指在控制台上快速敲击。屏幕上尝试连接外部网络的标识不断旋转，最终变成刺眼的红色失败提示。
“信号干扰源不明，强度周期性波动，无法建立稳定链接。” 系统冰冷的电子音汇报。
凌戈眉头微蹙。西斯克和辛迪加绝不会轻易放过他们。他切换频道，开始尝试连接托兰。
对面是沉默的忙音。就在他准备关闭界面时，一条消息引起了他的注意。
那是五天前发来的，发送者：墨菲斯。
凌戈的瞳孔几不可查地收缩了一下。墨菲斯，那个游走在灰色地带的情报贩子，嗅觉比星际鬣狗还灵敏，心思比迷宫的回廊更曲折。信息是断断续续的录音，夹杂着星际通信常见的静电干扰杂音：
“……凌戈……听到这个……说明你还活着，而且……惹上了天大的麻烦……” 墨菲斯的声音带着他特有的、令人不快的油滑笑意，仿佛正隔着一整个星系欣赏他们的狼狈，“‘蚀月计划’……嘿嘿，辛迪加和科学院那点龌龊事……我手里有点东西，你一定会感兴趣……关乎这个计划的‘核心’，也关乎你……和你身边那个小宝贝的……未来……”
录音在这里扭曲了一下，“……艾尔兰星，‘老地方’……过时不候。风险嘛……你懂的，凌戈中将，想要有价值的情报，总得付出点代价，不是吗？……”
信息到此戛然而止。
凌戈沉默了。墨菲斯主动联系，本身就透着诡异。这像是一个散发着诱人香气的毒苹果。但这确实是目前打破僵局的唯一的机会。
去，还是不去？
墨菲斯的信誉？几乎为零。但墨菲斯的能力？不容小觑。艾尔兰星现在是龙潭虎穴，辛迪加的眼线遍布。“老地方”是沉默酒馆，易于设伏，也易于脱身。
时间一分一秒过去，驾驶舱内只有仪器低沉的运行声和苏时安略显急促的呼吸声。
最终，凌戈眼中闪过一丝决断。他关掉通信界面，调出星图，看向前往艾尔兰星的航道。
他转过头看着苏时安。少年蜷缩着，因为他的动作而微微动了一下，半睁着眼睛，带着询问地看向他。
凌戈沉默了片刻，他试图组织语言。他不能再命令他说“跟我走”。
“我们收到了一个情报。”
苏时安眨了眨眼，努力集中精神。
“来源是墨菲斯，一个情报贩子，不可信，但有时能弄到真东西。”凌戈没有隐瞒风险，“他声称掌握了关于‘蚀月计划’核心机密的情报，与我们的未来有关。约我们在艾尔兰星见面。”