“看来，我来得正是时候。”西斯克的声音透过外部扬声器传来，带着不容置疑的意味，“凌戈中将，苏时安先生。以你们现在的方式，突破‘天幕’协议的概率低于百分之七。而且，莉亚博士安排的路线，在三十二分钟前已被辛迪加情报网络标记为可疑。”

    凌戈握着枪柄的手指收紧。莉亚的路线暴露了？是意外，还是背叛？

    西斯克近乎笃定地命令道：“现在，上车。辛迪加的触角，比你们想象的更深。科学院有特殊的‘官方通道’，可以安全送你们离开艾尔兰星。”

    又是这个辣椒头！ 苏时安很烦这个看起来像是随时会引爆的精密炸弹的男人，看似冷静理智，实际上感觉随时都要爆炸一般。仅仅是站在旁边，他就感受到了凌戈的绷紧和汹涌的杀意。

    跟他们走，可能是自投罗网。

    拒绝他们，也是自投罗网。

    死寂。地下通道潮湿冰冷的空气仿佛凝固了，只剩下悬浮艇引擎那令人不安的低频嗡鸣。

    苏时安看着凌戈紧绷的侧脸，莉亚的话语再次在耳边响起：

    “真正的控制，不是逃避。而是关键时候的选择，以及心态。”

    他轻轻吸了一口气，轻轻地问：“凌戈……我们，相信他吗？”或者说，我们，还有别的选择吗？

    最终，凌戈神色难辨地看了他一眼，从牙缝里挤出一个决定：

    “上车。”

    凌戈先一步跨入舱内，迅速掠过内部陈设——简洁的驾驶位，乘客空间，除了西斯克，没有其他人。凌戈测过身，形成一个保护的姿态。苏时安低着头，快速钻进后排。 “好吧，辣椒味就辣椒味，总比立刻变成蜂窝煤强。” 他暗自腹诽。

    西斯克没有回头，操控悬浮艇滑入地下管网深处。

    “明智的选择，凌戈中将。”西斯克的声音从前排传来，平稳得仿佛刚才的紧张对峙从未发生。“常规路径已被完全封锁。科学院在某些特殊项目上，享有不受‘天幕’协议完全限制的通行权限。”

    “目的地？”凌戈的声音没有丝毫放松。

    “一个中转点。”西斯克的回答滴水不漏，“在那里，你们会换乘另一艘船，直接离开艾尔兰星系。具体的坐标，在确认安全后会提供。”

    许久，苏时安终于忍不住，声音带着一丝不易察觉的颤抖，轻声问：“为什么……要帮我们？”

    悬浮艇在黑暗的管道中高速穿行，只有艇身两侧幽蓝色的导航灯在墙壁上投下飞快流转的光带。“帮助？”西斯克通过后视镜瞥了苏时安一眼，语气里带着毫不掩饰的嘲讽，“不，苏时安先生。这不是帮助。这是投资。”

    “你的信息素，E-739，是打破僵局的关键。陈明的保守和软弱，只会让‘蚀月计划’停留在初级阶段，成为权力博弈中又一个可悲的筹码。真正的进化，需要彻底的重塑。而你，是开启这一切的钥匙。”

    这番赤裸裸的、将人视为工具和筹码的言论，让苏时安感到一阵寒意从脊椎窜上。“钥匙？听起来比‘货物’高级点，但本质上还是件东西。” 他内心冷笑，但同时，也让苏时安燃起一阵兴奋感：行啊，都想拿我当钥匙，就看你们有没有那个本事拧得动！就让我们看看，谁能弄得过谁！

    西斯克嘴角勾起一个极淡的弧度，像是听到了什么有趣的反馈，“风险与收益，永远是并存的。我很清楚我在做什么。"

    几经换乘后，车辆开始减速，最终彻底停下。

    车厢门从外面被拉开，刺目的光线涌入，让苏时安下意识地眯起了眼。这是一个私人船坞。

    一艘线条流畅、涂装低调的深灰色小型星舰静静停泊在泊位上，它不像军用舰船那样充满攻击性，也不像商用船只那样笨重，更像是一艘经过高度定制、用于特殊任务的快速舰艇。舰体侧面有一个不起眼的、类似某个小型研究机构或医疗组织的徽记。

    “‘静谧学者’号。”西斯克的声音在身边响起，他不知何时也下了车，“科学院下属的深空勘探船，拥有最高级别的科研通行权限，理论上可以避开大部分常规盘查。舰长和船员是我的人。”

    凌戈快速扫视着星舰和周围环境。船坞里除了他们和接应的人，没有其他闲杂人员，显得异常安静。

    “理论上？”凌戈抓住了这个词，锐利地看向西斯克。

    西斯克坦然与他对视：“没有任何方案是百分百安全的，凌戈中将。尤其是当对手是辛迪加集团，并且动用了‘天幕’协议的时候。但这艘船，是目前可能性最高的选择。”

    他转向苏时安，语气不容置疑：“登舰。我们会直接进入预设的跃迁航线，离开艾尔兰星系。”

    这时，卡尔传来一条讯息。凌戈瞳孔微缩，抬头看向西斯克，“‘静谧学者’号的注册科研项目，上周刚被辛迪加集团下属的一个空壳公司注资控股。解释一下，副院长先生。”

    西斯克的脸色