不断收紧的绞索。”

    他再次看向苏时安，“每一次屏蔽失效的波动，都可能将你们的位置暴露无遗。被动等待，就是在赌下一次屏蔽失效时，追兵不会恰好出现在门口。这个赌注，你们输得起吗？”

    苏时安的脸色随着他的话语一点点变得苍白。他不仅能感觉到颈后标记带来的、属于凌戈的冰冷气息，此刻更仿佛能“嗅到”自己那苦涩的杏仁味，正不受控制地、微弱却持续地从凌戈身上散发出来，与凌戈自身的气味交织在一起。为什么，他们的亲密，会成了悬在头顶的达摩克利斯之剑。

    凌戈依旧沉默地靠着管道，双臂环抱。他感到了苏时安的不安，想要过去抱抱他，他好像要被逼到了悬崖边一般。但是，凌戈他不能在西斯克面前展现更多两人之间的关系。他比谁都清楚屏蔽仪的状况，也比谁都明白标记后信息素残留的风险。但对方利用这双重危机施压比起雪中送炭，更像是落井下石。

    西斯克离开后，苏时安仍蜷坐在床边，指尖无意识地抠着粗糙的床单边缘，颈后的标记随着心跳传来阵阵隐痛。

    凌戈在原地站了片刻，有些僵硬地走到苏时安面前，蹲下。这个姿势让他不得不微微仰视对方。

    “那个……你的信息素。现在闻起来……像苦杏仁泡在冰川水里。”他顿了顿，努力搜寻更恰当的词汇，最终干巴巴地补充道：“不难闻。”

    苏时安愣住了。这算什么？凌氏风格的安慰？

    凌戈见他没反应，又硬邦邦地尝试：“等这事结束，我带你去吃漩涡城最辣的烤虫串。你可以点十串，我不拦你。”

    这笨拙的话让苏时安的嘴角动了动，想笑，又觉得鼻尖发酸。

    “凌戈，”苏时安声音沙哑，“我们不能一直逃。”

    “我知道。”凌戈神色凝重起来，“所以我要去找莉亚确认一些事，也要核实西斯克的情报。在我们掌握全部信息之前，不能贸然做决定。”

    “确认？”苏时安猛地抬起头，情绪突然激动起来，“确认什么？确认我值不值得你们冒险？还是确认我这个‘饵’够不够份量？凌戈，这是我唯一能做的事了！”

    “你能做的事不是去送死！”凌戈的声音也陡然拔高，他站起身，阴影笼罩住苏时安，“你以为罗曼·金会跟你讲规则吗？科学院就一定是安全的吗？”

    “那也比你把我当个易碎品一样护在身后强！”苏时安站起来，声音里带着哭腔，“我知道我没用！信息素控制不好，体力差，还总是拖后腿！但我至少……至少可以拿这身他们想要的骨头去换一个机会！”

    “你不是废物！”凌戈低吼着抓住他的肩膀，力道大得让苏时安吃痛，“你从来都不是！”他看着苏时安通红的眼眶，他这种动辄自我牺牲的倾向，比任何敌人的刀剑都更让他心痛。

    “那你让我做什么？永远躲在你身后，眼睁睁看着你一个人对抗所有危险？”苏时安用力想挣脱他的钳制，泪水终于决堤，“凌戈，你根本不信任我！你只相信你自己！”

    凌戈听了，一把将苏时安拉近，几乎是从牙缝里挤出这句话：“是，我不信任他们，不信任西斯克，不信任这该死的计划！因为我救你出来，不是为了把你送进另一个实验室——”

    他的声音突然哽住，几乎是咬着牙说：“你的安全，比真相更重要。”

    苏时安彻底僵住了。

    他吗？他，要比追寻了十几年的父母死亡真相更重要？

    泪水无声地淌下，苏时安颤抖着伸出手，轻轻抓住了凌戈紧握在他肩头的手腕，指尖冰凉。

    “……凌戈，”他哽咽着，终于问出了那个一直不敢问的问题，“你救我……真的只是……为了真相吗？”

    凌戈没有回答。只是收紧了手臂，将苏时安牢牢地按进自己怀里。

    艾尔兰星近地轨道·空港管制中心

    正午时分，所有运行指示灯同时转红。总控台主屏幕上，星图被辛迪加集团「天幕」协议的徽记覆盖。

    “紧急通告！”一个冰冷的合成女声响起： “接最高权限指令，艾尔兰星所有空港及领空即刻进入一级管制状态。所有离港许可无限期暂停，所有进港船只需接受额外安全检查。”

    大厅里瞬间死寂，随即爆发出混乱的声浪。排队等待安检的旅客惊慌张望，货运代理对着通讯器咆哮，走私船长的脸色变得惨白。

    巨大的官方巡洋舰和更加庞大、漆着辛迪加金边徽记的私人武装舰船，占据了所有主要航道。安检通道被迅速清空，辛迪加士兵拿着信息素共振追踪器，不放过任何一个过往的生命体。

    一位试图理论的塔克森星商人，被两名士兵毫不客气地用枪托逼退。“根据《星际安全紧急状态法》第7条第3款，” 一个士兵用毫无起伏的声调宣布， “辛迪加集团有权采取一切必要措施。请配合，否则将以妨碍公务罪论处。”