“聂氏巡边队……”魏无羡缓缓重复着这几个字，指尖无意识地敲击着石桌，发出笃笃的轻响，“蓝湛，这巧合未免也太多了些。靠山村有他们的人，鬼哭林附近也有他们的踪迹。若说聂明玦对此毫不知情，你信吗？”
蓝忘机眸色沉静如深潭，他合上手中的册子，声音平稳却带着一丝冷意：“耳听为虚，眼见亦未必为实。聂宗主素有清誉，事关重大，不可仅凭推测定论。但诸多疑点指向聂氏，鬼哭林之行，已非去不可。”
他起身，从物资箱篓中找出一个密封的陶罐，打开后取出两枚龙眼大小的碧色药丸，递了一枚给魏无羡：“含服。可抵御鬼哭林中常见瘴气。”接着，他又找出一卷略显陈旧的羊皮地图，在石桌上铺开。
地图上详细标注了北境的山川地貌，其中西北角一片区域被用朱砂特意圈出，旁边标注着“鬼哭林”三个小字，周围还画着代表沼泽和陡崖的符号，看上去就令人望而生畏。
“从此处出发，向西北方向，约六十余里。”蓝忘机修长的手指在地图上划过一条曲折的路线，“途中需绕过一片沼泽地和一处断魂坡，最后沿黑水涧边缘行进，方可抵达鬼哭林外围。路途艰险，需万分小心。”
魏无羡将药丸纳入口中，一股清凉之意顿时在舌尖化开，直透咽喉。他凑过去仔细看着地图，将路线牢记心中，咧嘴一笑：“再险也比被人当靶子追着射强。走吧，蓝大夫，去会会那帮装神弄鬼的‘夜枭’！”
两人稍作准备，带足了必备的丹药、清水和干粮。蓝忘机还从储备中取出一小包特制的药粉和几枚信号焰火以备不时之需。确认无误后，蓝忘机再次启动机关，那道厚重的石门缓缓滑开，外面风雪已歇，但天色依旧阴沉，寒意刺骨。
根据地图指引，他们避开可能仍有追兵活动的区域，选择了更为隐蔽难行的山路。一路上，果然如地图所示，沼泽泥泞陷足，陡坡冰滑难攀，涧水冰冷刺骨且湍急异常。若非两人武功高强，轻身功夫了得，且互相照应，只怕早已寸步难行。
足足耗费了大半日功夫，直到天色再次擦黑，他们才终于抵达地图上标记的鬼哭林外围。
尚未进入，一股混合着腐叶、淤泥和某种奇异甜腥的气味便扑面而来，令人作呕。眼前是一片望不到尽头的、形态扭曲的黑色树林，枝桠光秃，张牙舞爪地伸向灰暗的天空。林间弥漫着灰绿色的薄雾，即使站在边缘，也能感到一股阴寒之气侵入骨髓。寂静中，偶尔从林子深处传来几声呜咽般的怪响，似是风穿过嶙峋怪石的声音，又似某种不知名生物的哀嚎，难怪得名“鬼哭林”。
“瘴气开始浓了，跟紧我，勿要轻易动用内力，以免加速毒气吸入。”蓝忘机低声嘱咐，率先服下了第二枚避瘴丹。魏无羡也立刻照做。
两人小心翼翼地踏入林中。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，柔软而湿滑，踩上去悄无声息。越往深处走，光线越发昏暗，那灰绿色的瘴气也愈发浓郁，几乎只能看清前方数丈的距离。四周寂静得可怕，只有自己压抑的呼吸声和心跳声。
蓝忘机手持一枚小小的司南，不断校正着方向。魏无羡则全神贯注地感知着四周任何一丝不寻常的动静。
走了约莫一刻钟，魏无羡忽然拉住蓝忘机，压低声音：“左边，有动静！”
两人立刻隐到一棵巨大的、根系虬结的怪树之后，屏息凝神。
细微的脚步声和压低的交谈声从左侧瘴雾中传来，逐渐清晰。
“……妈的，这鬼地方真不是人待的，天天喂蚊子吸瘴气……”
“少废话，赶紧把‘货’送到三号点，交差了事。听说今天‘雕鸮’大人要来巡视，要是出了岔子，你我都要吃不了兜着走！”
“啧，‘雕鸮’大人……每次他来都没好事，不是加任务就是挑毛病……唉，走吧走吧，早点送完早点回去烤火……”
两个穿着紧身黑衣、面带简易防毒面罩的男子，抬着一个看起来颇为沉重的木箱，艰难地从雾中走过，并未发现躲在暗处的魏无羡和蓝忘机。
“‘三号点’？‘雕鸮’？”魏无羡用极低的气声在蓝忘机耳边道，“看来我们找对地方了！还有个大人物要来？”
蓝忘机微微颔首，目光锐利地扫过那两人来的方向，又看了看他们离去的方向，低声道：“跟上去，小心。”
两人如同幽灵般，悄无声息地吊在那两个抬箱人身后。这两人显然对路径极为熟悉，在错综复杂、处处危险的林间穿梭自如，避开了一个个暗藏的泥潭和毒沼。
七拐八绕之后，前方隐约出现了一片较为开阔的区域，雾气似乎也淡了些。一片依着山壁搭建的简陋营地轮廓逐渐显现出来。营地外围设有简陋的拒马和哨塔，塔上有人影晃动。营地内可见十几个类似的黑色帐篷，中间最大的一顶帐篷前，还竖着一杆旗帜，上面隐约绣着一个黑色的