布巾随之下移，擦过她纤细锁骨，浸湿了胸前凌乱衣襟。她这才惊觉，身上衣裳竟已换过。

    身上的葛布衣衫粗粝干燥，宽大异常，却短了一截，隐隐散发着皂角与阳光曝晒后的洁净气息。

    是谁为她更衣？

    答案不言而喻。

    饶是若嵁心性沉静，此刻覆在袖中的指尖亦微微蜷缩。她平日里的筹谋算计，皆在人心与言辞间周转，何曾陷入过如此被动的境地？

    生死操于人手，隐秘一览无余。纵使巧舌如簧，此刻亦无用武之地。

    那布巾仍在不甚灵活地移动，试图清理她腕上沾染的泥痕。

    若嵁有心抗拒，却闪躲不过，被控在原地，动弹不得。她不由得放低姿态，缓声道：“多谢……阁下为我更衣。不知我原先的衣物……”

    话未说完，擦拭的动作便停了下来。

    对方似已读懂她的疑问。片刻后，窸窣声起，一件沾着潮湿水汽与泥污痕迹的物件，被轻轻搁在她手边。

    是那件玄氅。

    叠得不算齐整，却能摸出已被大致清理过，只是破损处和泥渍犹在。

    紧接着，她的指尖被引导着，触碰到衣衫旁另一样东西——

    冰凉，坚硬，纹路是……

    梅枝。

    若嵁摊开的掌心，落下了几笔轻如蝶翼的触感，拼成的字，正是——

    “陆”。

    “你认得此物？！”

    话甫一出口，她便知是赘言。若当真不识，何必特意点破，又何苦写下那个“陆”字？

    隐于这惊愕背后，是森冷的寒意。

    铜扣的来历，知晓者寥寥。乃是她重伤昏迷之际，前来灭口的陆氏旧部不慎遗落，后被周放离认出点破。此事隐秘，连廖怀亦不知情。

    这荒山野岭的猎户，如何能一眼认出陆氏的图腾？

    对方绝非普通的山野之人！

    若嵁心念急转。此人救她，是敌是友尚难断言，但无疑与陆氏有着千丝万缕的关联。这或是危机，亦是契机。

    “原是如此……”若嵁语气倏地一变，带着刻意营造的唏嘘与松弛，“难怪阁下会出手相救。想不到……在这深山之中，竟还能遇到……‘故人’。”

    她将“故人”二字，咬得极为清晰。

    对方未有回应，若嵁却分明察觉，那道锁在自己身上的目光，似是凝滞了转瞬。

    果然如此。

    若嵁趁热打铁，语气愈发恳切，带着几分落难者的脆弱与依赖：“在下流落至此，重伤未愈，目不能视，前事亦多忘却。今日得遇阁下，实乃天不绝我。还望……阁下能暂且收留，容我在此调养些时日。大恩大德，日后定当……”

    她的话戛然而止。

    对方的指腹覆上了若嵁的嘴唇，阻止了她的未竟之言。

    “陆大人曾救过我，你不必多言，且安心休养。”

    一笔一划极快地掠过若嵁的掌心，她木然颔首。

    若嵁虽不知猎户所言“陆大人”是何许人也，却隐隐有几分猜测。这猜测，无端令她徒生疲乏与无力之感。

    良久，她卸下了所有试探与伪饰，极轻地吁出一口气，肩膀微微垮下，露出自苏醒以来，习惯性遮掩的疲惫。

    “是在下……唐突了。”她低声道，声音里带着一丝罕见的涩然。

    “我……”若嵁顿了顿，无意识攥紧手中的粗陶碗，几番斟酌，终是坦言，“我名为若嵁，与‘陆大人’无甚干系。至于女扮男相一事……还望阁下能代为遮掩，切莫对外人提及。”

    对方无法明言，唯有轻握住了她的手腕，牵引着自上而下，由眉心划向眼睛、鼻梁，触及干裂的嘴唇，最终停于光滑的颈侧。

    指尖传来的触感，骨骼的轮廓，皮肤的质感……无一不在清晰地告诉若嵁：救她之人，同为女子。

    在若嵁指尖微颤，欲收回手之时，她的掌心复又被摊开。

    略带薄茧的指尖，正一笔一划，缓慢而坚定地书写着：

    「世道艰，女子更甚。需强于男儿十倍，方得立足。我，不会说。」

    若嵁默了片刻，覆手轻轻按在那只布着薄茧的手背上，以示安抚。

    时局难改，她却从不是坐以待毙之人。不过沉寂片刻，便已恢复往日神采。

    “我落水之前，苍梧镇正因粮价沸腾，民怨四起……姑娘，可曾知晓？”若嵁试探问道。

    “唔……”

    猎户闻言，急切要开口，偏是个哑巴，半句话也说不出。若嵁品出其中深意，不由一喜。

    她知晓！

    “官仓被焚，粮食尽毁。无数饥民嗷嗷待哺。”

    若嵁陈述时，声音里本裹着恰到好处的忧虑与无力，话音未落却陡然转锋，满是自信与傲然，

    “我奉燕王之命解决