他狠厉的目光一一扫过在场众人：“至于漕运、查囤，不过对方扰乱视听的把戏！关知府深谙为官之道。他不出声，正是因为他亦不知真假，不敢妄动！我等若自乱阵脚，才是正中他人下怀！”
一鼓作气，再而衰，三而竭。劝慰之言，亦复如是。初语如甘霖，再言如淡水，三言则成缚身的绳索，徒惹厌弃。
钱东家眼神闪烁，喃喃道：“孙翁，话是这么说……可、可万一呢？万一漕运真通了呢？万一王府真查下来呢？咱们的身家性命，可不能全押在‘万一’上啊……”
其他人亦嗫嚅道：“是啊，孙翁。就算消息是假的，可这粮价……眼看是撑不住了。”
“北城那边今日施粥，米香扑鼻，绝非陈米麸皮可比！百姓现在信了他们，我等再扛着，届时民怨沸腾，第一个冲的就是咱们的铺子！”
“不如……不如我们稍降一些，先平了市面上的抢购风，看看风向再说？”有人小声提议。
“对！少量放粮，试探一下！”
“至少把明面上的库存清一清，也好应对王府查验……”
此议一出，竟得到了不少人的附和。钱东家几人更是频频交换眼神，似是另有算计。
孙鼎冷眼旁观这群惶惶不可终日的“盟友”，心知联盟已是名存实亡。顺逆之间，便是生死。真相如何，早已无关大局，大势已去，回天乏术。
眸中寒光一闪，语气却缓和下来，看似妥协：“既然诸位心意已决，孙某便不强拦。唯切记把握分寸：需少量、分批，万不可自乱阵脚，教人防出虚实。一切，待我收到上头明示再议！”
众人如蒙大赦，纷纷拱手，迫不及待地离去。
哪还有人会记挂孙鼎最后的嘱托？只巴不得回去便开仓放粮，纵使降价，也要快些将这烫手山芋抛出去。
望着众人仓皇逃离的背影，孙鼎独坐堂中，脸色阴沉得能滴出水来。暮色西斜，将他的影子拉得细长扭曲，沉沉投在冰冷地面。
指节敲击紫檀桌面发出的“笃、笃”声响，缓慢而沉重。
“一群蠢材……”
孙鼎齿缝间再碾出这四字，先前的怒其不争已荡然无存，唯余遭背叛后的冰冷与算计。
那群人打得甚算盘，孙鼎心里门儿清——无非是沆瀣一气，将他退出独自硬抗燕王。
那可是北境阎罗，掌生杀大权，与之正面相抗，简直是以卵击石。可他孙鼎能在北地立足至今，靠的从来不是硬碰硬的莽劲。
审时度势而非坐以待毙。他可咽不下这口恶气，眼睁睁看着多年心血与即将到手的泼天富贵付诸东流。
攀扯不上燕王，难道还治不了这群见利忘义、临阵倒戈的墙头草么？
以为抢先抛售，就能独善其身？
做梦！
阴鸷的冷笑，缓缓爬上孙鼎的嘴角。
他起身踱至墙边那座看似寻常的多宝阁前，手指在某个隐蔽的机括上轻轻一按。
只听“咔哒”一声轻响，暗格悄然滑开。里面并非金银珠玉，而是几本看似陈旧的账册，以及一叠用特殊符号标记的信函。
这些，才是他真正的“压舱石”。
账册里记录了这些年他与在场诸位“盟友”资金往来、利益分配的诸多细节。何时、何地、经由何人之手，分润多少，一清二楚。
而那些信函，更是此前为了表忠心，抑或是有所求，留下的亲笔手书，其中不乏一些涉及危如累卵的祸端。
平日里同舟共济，这些本是同盟的见证；可如今船将倾覆，它们便成了催命的符咒，更是他断尾求生的利器。
不是要抛售存货，抢着去讨好燕王，妄图洗白自身么？
好啊。
孙鼎慢条斯理地取出账册，指尖拂过上面密密麻麻的数字与人名，眼中寒光凛冽。
他自不会蠢到将其直接交与燕王。那与自首何异？
曾遭粮商盘剥、或与他们有旧怨的官吏，嗅觉敏锐、正愁无投名状投奔王府的胥吏……皆是最佳人选。
但使风声鹤唳，令其知晓，他的掌中，握有倾覆半城粮商之铁证。届时，无须染指，自有鲨群嗅血而至，代行驱虎吞狼之策，碎此残盟。
而他，大可趁乱，将诸多资产和关系网络悄然转移，另起炉灶。损失的，不过些许浮财。
但凡能自众多“盟友”身上剜下一层皮肉，便足以弥补他的损失，甚至……还能借此展示他“断腕”的决心与价值，以求获得新的庇护。
“想踩着我的尸首上岸？”孙鼎对空堂低语，语气淬满刻毒讥讽，“那便瞧瞧，是谁先被这浊浪，吞得连骨头都不剩！”
他不再犹豫，草草将几本关键账册及信函包好，藏入早已准备好的行囊之中。随即，他唤来那名忠诚的老仆孙福，低声吩咐了几句。
孙