他的声音一低再地，直至微不可闻，“我……或许真是个无用之人罢。”
与周放离争执后的踯躅犹在昨昔，今日廖怀这番剖白，亦教若嵁无言以对。
她惯以“有用”、“无用”度量世间万物，情谊于她，不过是锦上添花的点缀，或是随时可舍弃的负累。
然，廖怀明知她身处漩涡、前路未卜，却仍愿倾力相助，心中更满是无能为力的愧疚，与自惭形秽的卑微……
此非算计，更无关利害。
似乎……也曾有人这般不计回报，赤诚待她？那人是谁？
颀长挺拔的身影自若嵁眼前一晃而过，又转瞬消失不见。
陋室内寂静良久，窗外愈发清晰的风声灌入耳中。
若嵁覆纱的眼睑微垂，指尖摩挲着那把几经修补的焦尾琴上，面上凝着她从未有过的陌生情绪。
“廖公子，”她开口的声音里少了几分平日的清冷料峭，多了一丝难以捕捉的滞涩，“你言重了。”
“这世间，能以‘有用’、‘无用’论之的人与事，其实甚少。善心或许无力回天，却非‘无用’。”
若嵁顿了顿，似在斟酌词句，也似在梳理自己同样纷乱的思绪。
“公子悲悯其苦，是仁；惧其凶蛮，是智；憾己力薄，是责。有此仁、智、责三者于心，又如何能说是‘无用’？视人命如草芥，以民怨为棋筹者，纵有权柄滔天，谋略无双，其心已冷，其行近魔，才是真正的……不堪……”
一字一句，宛若刀锋，要生生剖开若嵁的心。人性或可揣度，情谊却难量深浅。
肩头被周放离捏过的伤处隐隐作痛。那痛楚之下，是他怒斥她“不悯世情”的雷霆之怒。她向来鄙夷优柔，此刻却恍然惊觉，周放离那不容玷污的“仁心”，或许并非软弱，而是基于对万民的情谊……
她以万物为棋，而他将苍生置于棋盘之上。究竟谁，才是真正的“不堪”？
若嵁抬手，虚虚指向琴台一角，那里搁置着一块品质上佳的松香。
“公子所赠松香，清冽醇正，远胜劣品。抚琴时，能助音色更为清越澄澈。此物于公子，或许只是举手之劳，于在下……”
她欲言又止。
廖怀却自其平静语调中，听出了不同以往的情绪。非是热忱或感动，而是一种近乎笨拙的理解与接纳的姿态。
“霈然兄……”他喃喃道，一时无言。
片刻沉寂，足以令若嵁恢复如常。她吩咐道：
“明日布施，细节还需与公子细细推演。粮食如何调度，人手如何布置，流言如何应对，皆需万全。”
廖怀失神地望着她发号施令，心中再次惊叹其心窍玲珑，思虑周详。她那深不见底的智谋，总能将旁人机关算尽的谋划，反衬得苍白无力。
待若嵁一一条陈，廖怀眼中的劝阻已然消失，取而代之的是一种决意。
“明日我会尽遣人手。若真有人不识时务，妄想作乱……”他眼中闪过一丝厉色，“小爷的刀，也不是吃素的。”
若嵁微微颔首，算是致谢。
“有劳公子。”
……
廖怀离去后，屋内重归寂静。一阵穿堂风过，破门轻响。
若嵁静坐片刻，忽而朝云徵方向轻声道：“过来。”
云徵依言走近。若嵁摸索着，引她的手指落在琴弦之上。
“今日，我教你《猗兰操》。”若嵁带着云徵的指尖在冰冷的弦上定位，“此曲清微淡远，哀而不伤。孔夫子见幽谷兰花，感时而作。你且记下这起手……”
她教得极慢、极细，不仅授指法，更将曲中意蕴、典故一一道来，仿佛要将毕生所学，在这短暂光景里尽数倾囊相授。
侍立门外的两名亲卫交换眼神，各有所思。他们奉命护卫，亦听得昨日王爷那“三日之后，亲自给你一个痛快”的决绝之言。此刻见这盲眼琴师还有闲情逸致教琴，心中不免疑窦丛生，更觉此人心思深沉难测。
“王爷当真由她这般……”一名亲卫压低了声音，语带不解。
另一人目光扫过巷口隐约晃动的人影，冷然道：“王爷自有决断。你我只需尽好本分。”
屋内，云徵初学，心绪不宁，加之若嵁所教指法激烈，她力道把握不善——
“铮！”的一声锐响，琴弦应声而断。
琴音戛然而止，云徵小脸煞白，慌忙跪下：“先生！我……”
她知此琴乃先生珍视之物，如今弦断，在这紧要关头，更似不祥之兆，让她惊惧得快要哭出来。
若嵁