但见府中庭院开阔，虽无繁花曲径之景致，但有荒草劲生在青石板缝间，自成一番生机。虬劲胡杨旁立，投下苍凉剪影，兵器架森然矗立，于烈日下泛着冷硬幽光。
空气中汗与铁锈的粗砺气息尚未散尽，偏又渗入一缕极淡的白梅清香。
循香望去，竟有一片梅林踞于院落深处。
周放离甫一踏入林间，即闻悠扬曲调飘来。
枝头寒梅在风中微颤，暗香随之浮动。琴音断续意连，似有还无，恰似梅影横斜，若有若无。
琴音虽渺，却余韵不绝，引人遐思。
不及探究谁人操之，周放离的玄氅拂过廊柱的忍冬藤，险些扯落半幅衣袖。他碾碎掌心的残叶，目光投向五丈外石亭——
五陵公子慢啜香茗，盲眼琴师纤拢细捻。
周放离视线略过品茗的公子，凝在琴师低垂的螓首与拨弦的指尖。正要细观其风致，目光忽地一坠，触及她腰间的梅枝铜扣。
心神遽然震荡，脚下枯枝应声碎裂。
亭中的若嵁指下商弦轻颤，泛音泠泠，将将掩住那声几不可闻的足音。
“霈然兄的技艺又精进了几分。如今真正做到了‘大音希声’，令人回味无穷。”
一曲终了，若堪未曾应承廖怀的称赞，将头偏向西北方，惑然道：“除你我二人外，此处可还有人？”
廖怀虽不解其意，见她神色微动，便道：“可是府上的侍从惊扰到了你？让他们再退远些！”
若堪莞尔不言，回身之际，不慎撞到了近旁茶盏。她伸手欲扶，奈何目不能视，衣袖半幅尽湿。
春寒料峭，令她不由连打几个寒噤。
廖怀见状，关切道：“霈然兄大病初愈，快去更衣，可别又沾染上风寒病症。”
“多谢。”
若堪遂向廖怀敛衽一礼，由廖怀指派的小厮引着，往耳房去。
廖怀瞧着她远去的背影，胡乱扫过几线丝弦，喃喃道：
“姓柳的那厮这一砸，倒教霈然兄多了几分人情味。从前看她如隔云端，少不得疑心那七品小吏如何教养出这般清贵的人儿。”
耳房内，若嵁接过小厮递来的锦衣，推拒旁人侍奉为她更衣。待人退去，她方摸索着自行换上。
她与廖怀身量相差不大，然他偏好奢华，服饰繁复，颇费工夫。若嵁正俯身整理腰带，眼前白纱因此歪斜。
待直起身扶正纱巾时，目光无意扫过面前铜镜，赫然觑见镜中映出一个高大身影，正静立在她身后，纹丝不动，不知已立了多久。
若嵁遍体生寒，竭力抑住战栗。直至冰冷的五指猝然扼上脖颈，她才惊觉，颤声喝问：
“谁？！”
身后寂然无声，颈间力道却寸寸收紧，窒得她几欲昏厥。待若嵁身形瘫软，无法自立，那钳制的力道略松。
寒光乍现，划在那人左手上的伤口深可见骨，他却浑若未觉。
带伤的左手轻易夺下若嵁的匕首，顺势扯落她腰间那枚梅枝玉扣，语声淡漠：“令尊若怀兴当年旧案，乃受前首辅牵连所定。今陆氏满门倾覆，此物何故尚存于你手中？”
若嵁强撑着站起，咽了咽喉头，嘶声道：“我本不知此为陆氏旧物。几日前，有人欲杀我，正是他所遗。”
那人未置可否，兀自把玩着夺来的匕首，好整以暇地欣赏若嵁受惊后惨白的脸色。
蓦地，他眸中戾气横生，手持短刃猝然刺向她的双目，却在即将割破缚眼纱缎时堪堪停手，刃尖悬在眼睫前半寸。
“王爷若是不信，大可亲自查证。无故伤人性命，岂是君子所为？”若嵁强抑惊悸，声音微颤却清晰。
身份骤然被道破，周放离嗤笑出声：“眼虽盲，耳朵倒是灵光。本王竟是不知，阎罗殿前，何时也论起君子之道了？”
“王爷独断，草民岂敢妄言？”语罢，若嵁改倚为坐，一副束手就擒的模样。
周放离再次笑出声，这次掺了几分真切。
“铜扣是旁人的，这把匕首难道也是？”
若嵁指尖轻颤，状似无意地抚平袖口褶皱，“王爷说笑。此乃草民在翠云阁遭难时随手拾得，实不知其主。”
这话纯属胡诌——
她对翠云阁仅存的印象，唯余守备公子碾上琴身的那双云纹锦靴。但若能诱使燕王借此详查，倒也不失为一着。至于这匕首的来处，只怕真要去翠云阁走上一遭，方能知晓。
“先生，可是遇着麻烦？公子遣人来问了。”
门外侍从的声音，陡然刺破室内各怀鬼胎的沉寂。
“王爷，草民告退。若是王爷不嫌粗陋，这匕首……留着便是。”若嵁唇角微牵，转身欲走，肩头却被周放离探手按住——
那枚