草席上的躯体不时痉挛，在素麻褥子上洇开的新血顷刻凝固。
一道黑影鬼魅般贴着梁柱滑落，碾过满地药渣，竟未发出半点声响。
黑影环顾四周，唯见床上之人苟延残喘，当即不再拘束，肆意在屋中翻找。
辗转片刻无所获，回首瞥见琴案上的木匣，不由嗤笑出声。不及合拢机括，便连匣带物纳入怀中。
正欲离开之际，却又悄然走向床上之人。
匕首寒光映出来人蒙着黑巾的脸，刀尖悬在那人咽喉处。
黑衣人淬出半声冷笑，杀意随着刀锋游走，轻蔑自语：“比起瞎子，还是死人更能保守秘密。”
下移的刀尖刮蹭着那人胸口的粗麻衣襟，翻转后直直刺向心口。
“哐当！”
寒光破空刹那，西侧纸窗轰然洞开。
“哪搭窜出的贼耗子，敢挡爷爷的差事？”
哨棍挟风而至，烛火映出虬髯客半边沟壑纵横的面庞。
“格老子的！人明明喘着气呢，爷爷岂能教你又给弄死了？”
木椅的断裂声截断叫骂。
原是黑衣人旋身踢飞的木屑在墙面碎裂，溅向虬髯客。他猱身撞进黑衣人怀中，衣帛撕裂声裹着血腥味炸开。
半幅衣摆飞旋间，不知何物自黑衣人撕裂的护腰夹缝中迸出，在满地血污里滚了三滚，最终卡进角落砖缝中。
黑衣人掌握短匕连连劈砍而来。
刀锋凌厉，在虬髯客的薄甲上绽开处处裂痕。末势愈加刁钻，刃尖擦过他的颈侧，划出一道红痕。
虬髯客不敌，只得胡乱挥棍横扫。毫无章法之举竟令黑衣人后仰避让时，不慎撞碎地上的陶瓮。
混着黍米的浊水泼溅而出，将那枚嵌在砖缝里的铜扣冲洗出纹路——
梅枝图腾赫然浮现，断茬处还凝着玄铁的寒光。
梆子声自十里长街遥遥荡来。
黑衣人眼底戾气骤盛，不再留手，虚晃一招欲直取虬髯客双目。
远处却再次传来三短一长的鹧鸪啼。
他猛地收势，短匕擦着虬髯客的耳廓没入土墙。黑衣人跃上窗棂，腰间残片扫落积灰，纷纷扬扬又盖住了那枚铜扣。
余下虬髯客拄膝剧喘，暗室浮尘随其吁息翻涌。他亦不敢再留，循着先前破窗的缺口，踉跄遁入夜色之中。
床上之人的苍白指节骤然蜷曲。待杂沓脚步声彻底消散，他的喉间才溢出一串压抑的呛咳。
早在黑衣人翻找物品之时，他便已然清醒。此时耳畔仍回荡着兵胄相接的碎响：
对方那致命一击中途收势，想来鹧鸪哨的示警要比杀人灭口更为紧要。
他试图再次挪动手指，却触及身下黏腻的湿冷草席。素纱缚目处浮着青灰翳影，后脑钝痛不绝，每丝喘息都仿佛牵动着髓海翻腾。
门扉扣响，甜腻的脂粉气已透隙而入，木屐挑开草帘灌入刺骨寒风。
他尚未来得及屏息假作昏厥，忽闻少年带着烟花巷特有的轻挑嗓音：
“哎哟，若先生可算醒了！”
少年对屋间杂乱视若无睹，仿若未闻先前异动。
“柳公子差人送了些雪花儿，说误伤琴师实在过意不去……”
听得少年喋喋不休，若先生分出片刻神思来筹度前情后果。记忆渊海却是混沌空白，零碎有三两场景复现，却如何也看不清晰。
他摸索着床沿缓慢支起身子，粗麻衣襟刮擦着颈侧的皮肉，带来若有若无的搔痒。
待思绪渐明，若先生对当前境况下了判断：我应当是个琴师，被少年口中的柳公子误伤。
若先生下意识伸手抚过后脑，面上颜色骤变。
那里缠着草草包扎的麻布，指尖触到板结的血痂和某种粗糙的粉末。
“他们给我敷的…是香灰？”
“先生这话好生伤人。”少年嗤笑着将陶碗重重落在矮几上，“医馆诊金要二两银子，翠云阁里的妈妈可舍不得，还是红绡姐姐当了簪珥才凑出这些上好的止血艾草灰。”
若先生的手顿住。
脑中闪过琴箱倾倒的画面——
金线绣的云纹靴底踩着冰弦往上碾。铜炉腾起的烟雾里，有人笑着说了句：“不过是个卖艺的瞎子，死了便死了”。
“我昏了几日？”他不再纠缠此问，忍耐着喉间灼痛，嘶哑开口。
“先生可是躺了一日一夜。”
木屐声绕着床榻打转，少年腹诽，“若不是怕吃人命官司，谁愿意守着个半死的……”
话音戛然而止，晓得自己说漏了嘴，又唯恐他要细问些什么，鹞子似地掀开草帘，留下一句：
“奴家去灶房看