燕南枝眼中蓄泪，一副被人欺负狠的模样。
“陛下不想我生，我也不想陛下为难。”
一口黑锅从天而降，王无财如鲠在喉：“朕何时要杀你了？”
“三天前傍晚，有位公公端来一壶酒，说是北绥送来岁酒，陛下赠与我一壶，可壶中并无酒液。”
燕南枝眼中怖意更甚，声泪俱下：“壶中无酒，请君自鸩（斟）。陛下不是此意？”
“我侥幸贪生，苟活三日，陛下今日前来，就是要取我性命吧。”
这都什么跟什么，三天前王无财自己都才刚死去又活来，谁还管得着他？
燕南枝回过味来：“陛下不是这个意思？”
王无财摇头：“酒也不是朕送的。”
那会是谁？
事情一件接着一桩，王无财连这些人都认不全，还谈什么嫌疑对象。
他皱眉沉思，面色不虞，既想不出是谁浑水摸鱼，又不明白自己为什么要在这里收拾这样的烂摊子。
更何况，他还有更重要的事要做，若是让邬夷知道自己把玉玺当寻常物件塞给了一个侍卫，还不知道会怎样呢。
“此事改日再说。”
“陛下去哪儿？”燕南池说完又后悔，默默闭嘴往后退了两步。
王无财觉得好笑，走出去两步，脚尖一转又绕了回来：“你认识出宫的路吗？”
*
永宁朝鼓励商贸，并不拘于特定形式，海路陆路，日集夜市，从不设限。故除特定日子外并无宵禁一说，以至于平日里总是宫内萧瑟凄清，宫外却热闹非凡。
不过这会儿确实晚了，哪怕夜市也收了摊，只留下零星几个还准备接着做早市的店家简单地支帐浅寐。
江流替母亲熄了灯，眯着眼打了个呵欠，却不着急去休息，反倒是拿起一本书挑灯夜读。
他幼年失怙，与母亲相依为命，全靠母亲做吃食生意拉扯长大。永宁朝学风甚佳，科举又没有门第之见，江母是个要强的性格，笃信“近朱者赤，近墨者黑”的道理，加之寡妇门前是非多，她干脆学孟母三迁，咬咬牙一个人带着尚年幼的江流搬到了寸土寸金的天子脚下。
日子能过，但也辛苦。好在江流自己争气，早早考取秀才，年纪不大但很机灵，得了考官青眼这才有机会在国子监读书。
生活有盼头，再苦再累，江母也乐在其中。
不读书的空档江流就会帮母亲做做生意，白天忙得脚不沾地，这会儿才得空坐下来温书。
万般皆下品，惟有读书高。没有天赋，能吃苦也总会有个好结果。江流所求不多，能中举人就安安心心做个小地方官，若不中他便去当教书先生，母亲年纪大了，不该如此日夜操劳。
若是有缘能寻见互诉衷肠的姑娘，那便再生个孩子……这样畅想着，江流脸上泛出一丝羞赧，似乎枯坐读书的乏味也能消散些。
烛火摇曳，黄粱梦碎。
万籁俱寂中，江流分明听见一声重物落地的声音，又闷又沉，不用看也知道是极有分量的东西。这一带多的是小铺面，租赁成本虽低，但空间也极其狭窄。所以通常几家商户们会一起再多租一个小间，充作公共仓库之用。
这声音正是从江流他们的仓库附近发出来的，他不放心，怕是小贼大驾光临，于是提灯去探探究竟。
烛光幽幽的白火随着他的脚步轻浮，他屏息紧贴着墙根，竖起耳朵，生怕打草惊蛇。饶是如此，那声闷响后他就再未听见任何风吹草动，仿佛之前只是他的幻听似的。
听错了罢？
江流渐行渐近，鼻尖隐约探上了点浑浊的气息——有些腥有些钝又似乎有些涩。他喉中干凝，当下抬手盖住烛光，顾不得火光燎人。去岁他同母亲置办年货时曾经正赶上杀猪匠宰猪，当时热气熏绕，沾血的长尖刀在磨刀石上闪着凛光，空气中浮动的就是这个味道。
好好的，没有猪，还能是什么？
江流心一沉，后悔自己多管闲事，卯着胆子吹灭灯，期盼着转身猫回去，一回头，赫然对上一颗血淋淋的脑袋，死后混沌的眼像是被人扣挖过，诡异地脱出眼眶，胡子上混着酒和酸腐味道的白沫几乎就糊在江流的脸上，截断的脖子还在滴滴答答地往下淌血，温热地润透江流的薄布鞋。
他骇然的惊呼声都没能出口，钩着细刺的粗麻绳猛地从背后锁住他的脖子，以铁牛般的力气将他迅速拖行出去数米，在满是细石子的路上留下深深血痕。
江流双手紧紧扣着颈间的麻绳，细刺深深陷进皮肉里，扎得一片血肉模糊。他没觉出疼，耳边只有被无限放大的拖拽声，所有的注意力都在喘不过气的濒死恐惧里。
倏地，脖子一松，无数的空气涌进他早已干涸的肺