他深吸一口气，再吸一口气，却怎么都冷静不下来，心里立刻浮现那个高大而温和的身影。
尼尔森双手握在一起，虔诚地向心中那个身影祈祷：牧师，我又要参加战斗了，但这一次，我是自愿的，愿上帝保佑我们，正义必胜！
每一次战斗开始前，他都控制不住紧张的情绪，从前都是牧师劝解开导，可如今牧师已经不在了……
尼尔森是第71机步旅的一名二等兵，米军中无数普通士兵的一员。
了解米军的人或许会疑惑，71机步旅是哪个单位？
这支部队确实名不见经传，因为它是为封锁疫区紧急组建的临时部队，隶属国民警卫队。
幻肺菌对米国社会的影响是全方位的，疫区里感染者遍地，幸存者在生死线上苦苦挣扎。
安全区也好不到哪儿去，交通中断，物资匮乏，物价居高不下。
尼尔森还是个学生仔，可是因为疫情爆发，他的学业不得不中断，一家人的计也因为疫情的影响没了着落。
他从没想过加入米军，直至看到召集令上优厚的待遇，才毅然决然地加入其中，成为训练营里再普通不过的新丁。
接下来就是一系列严格的训练，通常而言，米军的新兵训练时长是六个月。
然而尼尔森只接受了一个多星期的突击训练，就被编入71机步旅，开赴骡州南部执行封锁任务。
最初，所有的一切都很顺利。
尼尔森和他的战友们乘车赶到指定位置，建立哨卡截断公路，每天的任务就是守着哨卡，不允许任何人通过。
很轻松，也没什么难度，面对全副武装的米国大兵，试图通过哨卡的民众只能选择返回。
而且他们只需要截断公路，只要不从哨卡通过，驻守在这里的米国大兵就不必操心。
此外，不论个人防护还是营房防护都十分到位，只要不作死就不会有感染的风险。
可情况很快发生了变化，一天夜里，几个无法通过的暴民袭击了哨卡，打死了一个中士。
尼尔森知道那个中士叫什么，但没有多少接触，一共也没说过几句话。
暴怒的指挥官立即下令，凡是敢在夜里靠近哨卡的，一律击毙。
打那时起，哨卡上的枪声越来越密集，一到了晚上，不论哨卡内部还是外部，所有人都绷紧神经，稍有动静就会立刻开火。
仅仅数日，暴民就在哨卡外留下了几十具尸体。
尼尔森并不想向普通老米开火，但暴民不管那么多，只要人在哨卡又身穿作战服，就是他们的敌人和目标。
他不得不开火还击，亲手击毙两个暴民。
事后，尼尔森躺在床上，翻来覆去却怎么也睡不着，脑子里都是他一枪打翻暴民的场景。
为了寻求内心的安宁，尼尔森找到了随军牧师，诉说自己的苦恼。
在牧师耐心的开解，反复强调感染者的危险性，以及封锁疫区的必要性。
想到远在家中的亲人，尼尔森烦躁不安的心慢慢平静下来。
一段时间里，米军的强硬态度确实起到了积极的作用，敢于靠近哨卡的民众越来越少，就连白天都不例外。
所有人都天真地以为，没人敢再靠近哨卡，包括尼尔森。
然而一天夜里，警报突然拉响，大批武装暴民冲击哨卡，指挥官命令所有人自由射击，消灭所有敢于靠近哨卡的暴民。
枪声响了一整夜，天明时分，袭击停止，数百具暴民的尸体堆积如山，肠穿肚烂者有之、四分五裂者有之，尸骨不全者亦有之。
其中的许多人，还只是半大的孩子。
初升的朝阳之下，尼尔森站在哨卡上，手里的步枪脱手摔落在地：“我们都干了什么，我们到底干了什么？”
他没得到答案，因为其他人也和他有一样的疑问。
牧师照例安慰所有人的情绪，可当尼尔森问他为什么要这样做，为什么不能用其他办法阻止疫情扩散时，牧师也沉默了。
好一会儿，才低声回答：“这是必须付出的代价，因为我们没有更好的办法。”
尼尔森想不通，这么大的米国，这么强大的国家，怎么就想不出更好的办法？
是没有，是不想，还是别的什么？
然而他很快就无暇思考，因为暴民又来了，再一次向哨卡发起冲击。
这一次的规模更大，人数更多，持续时间也更久。
战斗结束的时候，已经是次日清晨，堆积的尸体多达上千具。
没亲身经历过的人，永远无法想象战场是多么的残酷，
米军也有二十多人伤亡。
其中还有几个，既没受伤也没死亡，但他们的防护面罩在战斗中被掀开，暴露在充满孢子的空气之中。
指挥官毫不犹豫地