埃瑟里斯翻遍全身，终于确认那个装着四十枚金币的钱袋确实不翼而飞，只得讪讪地收回手，强撑着笑容把话题拉回来：“总之……我也想为大人尽一份心力。”

    罗恩将他的窘迫尽收眼底，若有所思地垂下目光，继续整理着手中的草药，语气温和：“埃瑟里斯阁下既然是皇家护卫中的一员，武艺定然不凡。既然暂时无法以财物表达敬意，为何不去猎杀几头魔兽？大人或许会对一些稀有的魔兽种类，或是它们身上特异的材料感兴趣。”

    “那么，罗恩阁下有什么合适的推荐吗？”埃瑟里斯维持着笑容问道。

    “听说森林西边栖息着一群寒霜骨翼蝶，翅粉能在瞬息间冻结所有生物的血肉。埃瑟里斯阁下不妨去试试？”罗恩语气温和，仿佛只是在推荐一道简单的小菜。

    埃瑟里斯的笑容顿时有些发僵。寒霜骨翼蝶？还是一群？那东西即便出动一支装备精良的骑士小队，能成功猎杀一只都算是战果辉煌了。

    他眼角微不可察地抽动了一下，“这个……或许有些过于挑战了。还有其他更……务实些的选择吗？”

    “森林东部倒是有只风暴炎域鸟，听说它的双翼能掀起烈焰风暴，它的尾羽是不仅美丽还是极好的附魔材料。”

    埃瑟里斯感到一阵无力。这森林里难道就没有他能单枪匹马应付的魔兽吗？

    “还、还有别的吗？”他几乎能听见自己声音有些发虚。

    “啊！南边还盘踞着一头风暴银月狼，行动如电，爪牙能撕裂最坚硬的铠甲。”罗恩一拍手建议道。

    停！埃瑟里斯在内心呐喊，再这样推荐下去，他今天是非得把命交代在这里不可了？

    他深吸一口气，坦白道：“实不相瞒，以我目前的状态，恐怕难以胜任如此艰巨的任务。不知是否有……相对容易应对一些的目标？”

    罗恩挑了挑眉，点点头，给出了一个看似可行的答案：“有的。离此地不远处的山谷里，栖息着一只噬魂奇美拉。”

    埃瑟里斯终于暗暗松了口气，总算有个他能打的过的魔兽了。

    “那罗恩阁下，能否告知我具体方位？我想去试一试。”埃瑟里斯重整旗鼓，郑重问道。

    “当然可以，”罗恩微笑着指向一条林间小径，“您沿着这条路走，穿过一片紫血蕨丛后右转，会看到一条小溪流，从那里下去便是最近的路线。”

    “多谢指点！”埃瑟里斯精神一振，向罗恩郑重道谢后，便提起佩剑踏上了征途，“我一定会将那噬魂奇美拉猎回，献给斯特图兰大人的！”

    然而，当他沿着所谓的“捷径”接连遭遇褐木巨猿的追击、霜毒蛇的偷袭，甚至险些被神出鬼没的骨妖撕碎，最终狼狈地冲出重围，抬头却看见一头高达五米的噬魂奇美拉正俯视着他时——

    埃瑟里斯终于明白了。罗恩哪里是在指点他，他是真的想要他去死！

    月亮慢慢升高，悬挂在树梢头。

    当浑身浴血、步履蹒跚的埃瑟里斯终于拖着那具庞大的奇美拉尸体回到棚屋附近时，他最后一丝力气也已耗尽。勉强向前迈出两步，便眼前一黑，重重栽倒在地，彻底失去了意识。

    “罗恩，你这是给他指了条什么路？”司祁年忍不住好奇地问。

    罗恩正低头整理着石臼里的药草，闻言抬起头，露出一个微笑：“主神，这不过是对他的磨砺而已。请您放心，我会治好他的。”

    他说着便朝昏迷的埃瑟里斯走去，俯身轻松地拽住对方的手臂，毫不费力地将人往药草堆旁拖去。埃瑟里斯的额头在拖行中“咚”地一声磕在突起的树根上，罗恩却恍若未觉，依旧语气平和地补充道：

    “明天日出之前，他一定会完完整整、活蹦乱跳地出现在您的面前。”