“清儿。”
星一脊背微僵，缓缓转过身，就见姚元德立在回廊阴影里，暗紫的袍角沾着些未化的雪粒。他那双瞳色极浅的眸子在昏暗中泛着冷光，像极了蛰伏在雪地中的毒蛇，正死死锁定着自己。
“姚大人，有何吩咐？”星一垂下眼睫，双手交握在袖中，指尖微微蜷缩，摆出一副受惊小鹿的模样。
姚元德缓步走近，周身的寒气几乎凝成实质。他停下脚步，目光像淬了冰的刀子，一寸寸刮过星一的脸——从那双水光潋滟的眼睛，到小巧挺直的鼻尖，再到因紧张而抿紧的唇瓣。这张脸比从前更显昳丽，偏偏又带着几分怯生生的纯然，让人瞧着便心生怜惜。
可在姚元德眼中，这份美丽却像裹着剧毒的糖衣，如同死物一般。
“你不是死了吗？”他的声音像从冰窖里捞出来的冰砾，带着浓重的质疑和毫不掩饰的探究。
“是……是岚阙公子神通广大，救了奴婢一命，”星一的慌忙垂眸，指尖绞着棉袄下摆，指节泛白，声音带着恰到好处的颤抖，“奴婢这才侥幸……捡回性命，继续侍奉小姐。”他垂着眼，长长的睫毛在眼下投下一小片不安的阴影。
然而姚元德的思绪显然不在这个解释上。他眯起浅瞳，眼神锐利如刀，将心底积压已久的怀疑全然逼视出来。
从白殊莫名恢复功力起，他就觉得蹊跷——那化功散的解药从何而来？除了骆听弦，唯一有嫌疑的人就是清儿！只是那时清儿恰好被白殊误杀，疑点便随之掩埋。她死而复生后，还随小姐去了亭州……疑点像藤蔓，早就在他心里盘根错节。
“当初化功散的解药，是你给白殊的吧？”姚元德的声音陡然转冷，像冰锥狠狠扎进寂静的空气里。他往前逼近一步，阴影将星一完全笼罩，那双眼睛里的死寂几乎要将人拖入深渊，“别告诉我你不知道我在说什么。”
星一猛地睁大了眼睛，长长的睫毛剧烈颤抖着，像被狂风惊扰的蝶翼。他连连摇头，脸上写满了懵懂与惶恐：“奴婢……奴婢不知道大人说什么！奴婢一心只想着侍奉小姐，绝无二心，更不敢做背叛小姐的事啊！”
“是吗？”姚元德的声音里听不出喜怒，下一秒，他冰冷的手指突然如铁钳般掐住了星一的脖颈。
“唔！”星一猝不及防，喉咙被死死攥住，肺里的空气瞬间被抽干。他下意识地抬手去掰姚元德的手，可对方的力道大得惊人，指尖几乎要嵌进他纤细的颈骨里。
“说！到底是谁派你来的？”姚元德的脸在咫尺之遥，浅瞳里透着令人毛骨悚然的狠戾，“是白殊的同党，还是……想扳倒沈家的人？”
纤细的脖颈被死死扼住，星一的身体如同风中落叶般剧烈颤栗。他徒劳地用双手试图掰开那如钢铁般的手腕，却只是螳臂当车，只能从被挤压的喉管里艰难挤出细如蚊呐的气音：“没……没……有……”
星一的脸颊因缺氧而泛起绯红，眼泪不受控制地涌了上来，顺着白皙的脸颊滑落。
滚烫的泪珠砸在姚元德手背上，像火星落在寒冰上，竟让他心头莫名一颤。那点灼热的触感顺着皮肤蔓延，烧得他心脏阵阵发紧。
他看着星一那双因痛苦而蒙上水汽的眼睛，里面清晰地映出自己狰狞的模样。这双眼睛本该盛满纯澈，此刻却只剩下濒死的恐惧。
指下的脖颈纤细得仿佛一折就断，动脉在掌心微弱地跳动着，像条即将熄灭的烛火。
姚元德的手指缓缓松开了些。
“呃……咳咳咳！”星一猛地吸进一大口冰冷的空气，喉咙里发出嘶哑的抽气声。身体一软，晃了晃竟直直倒向姚元德怀里。他像条脱水的鱼，胸膛剧烈起伏着，额前的碎发被冷汗濡湿，贴在苍白的小脸上。
温热的呼吸拂在颈窝，带着淡淡的栀子花香。姚元德的身体骤然僵硬，扶着星一的手像被烫到般猛地收紧，随即又极快地松开。他垂眸看着怀里瑟瑟发抖的人，声音冷得像淬了冰：“起来。”
星一慌忙从他身上挣开，踉跄着后退几步，后背撞到冰冷的廊柱才稳住身形。他一抬头，就见姚元德正盯着自己脖颈上那圈醒目的红痕，眸色深沉难辨。星一赶紧低下头，肩膀微微耸动，泪水又涌了上来：“奴婢对小姐绝无二心，还请大人明鉴……”
哭腔哽咽在喉咙里，像只受了惊的幼猫，连带着声音都发颤。
姚元德看着他这副梨花带雨的模样，心头莫名升起一股烦躁。他向来信奉斩草除根，怀疑的种子一旦种下，就该连根拔起。杀一个丫鬟，比捏死蚂蚁还容易。
可方才指尖那点灼热的触感还在，颈骨下微弱的脉搏还在跳。
他闭了闭眼，再睁开时眼底的狠戾已敛去大半：“回去照顾小姐。”
星一猛地抬头，眼里