“她不是外人，你阿娘是外人？你呀你！”严母手指戳上他脑门，“苏徵儿到底给你灌了什么迷魂汤了？”
严朝闻忍无可忍，腾地起身，“阿娘，我真的不懂，明明苏家后来已经改了口，您为什么还执意要退亲呢？”
儿子向来乖顺，很少顶嘴，突然这样一发作，严母有些懵，随即火冒三丈，“为什么，为你好！”
“您事事都说是为我好，可您，能不能在意一下我的感受？”
“你的感受？”严母怒火中烧，近乎嘶吼，“就为了你的感受，你要让严家断子绝孙吗？严家就绝在你手上，你阿耶在九泉之下，还能闭得上眼吗？”
严朝闻一怔，“断子…绝孙？”
“没错！我告诉你，苏徵儿有断绪之症，根本难有子嗣，只要我活着一天，我就不可能让她进我严家门！”严母面容扭曲，歇斯底里，“你若是铁了心要娶她，也行，我这就去你阿耶牌位上撞死！”
说完，怒气冲冲转身。
严朝闻一把将人拉住，无力道：“阿娘！”
“你别拉我！让我死了算了！”严母悲恸欲绝，象征性挣扎几下，顺势跌坐在地上，拍着大腿嚎啕大哭，“夫君啊，我对不起你啊！我这就下去，当面给你赔罪啊！”
严朝闻只觉得窒息，耳边凄厉的哭嚎声，快要将他逼疯了，他真想丢下这一切，一头扎到汉水里，一了百了。
可是他不能，他也不敢。
他无法想象，自己若真的投了江，身后会被如何议论。
首先是阿娘，她可能会说，“整个严家的希望，可都寄托在你身上”，“你对得起我，对得起你阿耶，对得起严家列祖列宗吗？”“你个没有心的东西，你是叫我去死啊！”
其次是同窗，“第一郎君也不过如此”、“不过是害怕落榜”、“徒有虚名”、“不堪重任，难成大器”、“不过懦夫尔”。
最后是街坊，大伙可能不会说什么，就只是瞧着他打捞上来的尸首，纷纷摇头叹息，朝阿娘投去同情的目光。
一生要强的阿娘，最不愿听到的三个字——可怜人，将会跟随她后半生，直至她没入黄土。
这些虚幻的片段纷至沓来，压得他喘不过气，他将头深深垂下，几乎埋进胸膛里，半晌才松了扯着严母衣袖的手，接着又行尸走肉般，慢慢屈膝跪在她面前。
他心如死灰，声音暗哑毫无生气，“阿娘，儿错了，儿都听您的。”
严母终于如愿以偿，起身抬手抚上他的脸，含泪道：“儿啊，你要相信阿娘，阿娘不会害你的。”
随后她将儿子搂进怀里抱紧，却丝毫没注意到他空洞的眼神。
……
看够了严家母子上演的这一出大戏，谢三省嗤了句“没意思”，转身从屋檐一跃而下。
候在墙根的谢怀序乐颠颠上前，“郎君，怎么样？”
“挺好。”谢三省吐掉嘴里的草叶，拍了拍手上的尘土，自顾自朝前走去，“不用我出手了。”
谢怀序忙疾行几步跟上，“这么说，郎君特地回司马府取的赦免令牌，用不上了？”
“嗯。”谢三省轻描淡写应了一声。
“郎君，要是苏娘子这事没成，您真打算拿令牌去救她吗？”
“那当然了。”
“郎君，这令牌可是能免死罪的，只用在杖刑上，是不是有点可惜了？”
谢三省不耐烦，在他屁股上踢了一脚，“你哪那么多话？赶紧再去给我打听打听，徵儿最近还要去哪，我还想见她呢。”
*
人一高兴，就想饮些酒，那些提前准备好的肉类和蔬菜，在膳夫和厨娘的手底下，变成了一道道可口的下酒菜，流水一样端上了桌。
其实苏韵也邀请了苏玫，可苏玫并不想扰了他们共享天伦，找了借口推脱了。
一家三口兴致颇高，在苏韵的再三央求下，林氏勉强答应她，可以少饮些酒。
苏崇的酒量极好，苏韵完美地遗传到这一点，可她第一次饮酒是在出阁之后，所以林氏对她的酒量一无所知。
父女俩颇有默契地频频举杯，肆意欢笑，林氏见了，也不忍再阻拦，只好由着她去。
酒过半酣，苏崇看女儿眉飞色舞，试探问道：“徵儿，今日在厢房…”
苏韵大方承认，“是我。”
“怎么做到的？”
苏韵并不想让耶娘担心，含糊道：“猜的。”
苏崇得意朝夫人笑笑，“我们徵儿小小年纪，竟有如此揣度人心的本事，不愧是我苏正卿的女儿啊！”
林氏却没苏崇这么乐观，面带忧色道：“徵儿，明日之后，怕是整个郧乡县，都会知道你被严家退了亲，流言蜚语断不会少，未来再议亲也会难上加难。”
苏韵仰头，饮尽杯中酒，甜甜一笑，“阿