与城中燥热截然相反的，是秦王府后苑的一片清凉地。翠色相叠的假山间清泉潺潺，从太湖千里迢迢运来的奇石半浸在碧水中，散发着幽幽的凉意。
秦王朱樉，大明的二皇子，此刻正半倚在一张宽大的紫檀木凉榻上，闭目养神。
他只穿了件松松垮垮的冰丝长衫，衣襟大敞，露出蜜色的胸膛。
身旁，四名容貌姣好的侍女小心翼翼地伺候在侧，为其扇风捶腿，又有人将冰镇的瓜果细细剥好，送入他口中。
不远处的凉亭里，几个伶人正拨弄着琴弦，奏的是一曲《广陵散》，琴音清越，却毫无肃杀之意。
这时，一个内侍太监，满头大汗地碎步而来，在凉榻数步外"噗通"跪倒，声音细若蚊蝇："禀王爷，贾忠求见。"
朱樉连眼皮都懒得抬，只是从鼻子里哼了一声："老四前脚刚回京，他后脚就敢来见本王？行事如此不谨慎，"他顿了顿，声音陡然转冷，"就不怕本王把他这颗脑袋拧下来当夜壶使？"
话语轻飘飘的，却让周围的空气瞬间降至冰点。几个侍女的脸“刷”地白了，手上的动作愈发轻柔，连呼吸都小心翼翼。
那太监磕了个头，战战兢兢地回道：“贾忠说……此事对王爷大有裨益，定要亲口禀明。想来...是事出紧急...”
朱樉轻哼一声，挥了挥手：“让他滚进来。”
“是！”太监如蒙大赦，连滚带爬地退下。
整个后苑，除了琴音，再无一丝声响，气氛压抑得可怕。
不多时，贾忠被领了进来。他风尘仆仆，脸上写满焦急，快步上前单膝跪地："卑职贾忠，参见秦王殿下！"
朱樉这才坐起身，饶有兴致地打量着他，勾了勾手指："近前说话。"
贾忠不敢怠慢，膝行几步，到凉榻边。嘴唇翕动，用只有他们两人能听见的声音，飞快地说了几句话。
一旁的侍女们早已识趣地退到远处，低头垂目，充耳不闻。
只见朱樉的神情从最初的慵懒不屑，渐渐转为讶异，最后眼中闪过一丝满意。
他突然一把将贾忠拽起，重重拍着他的肩膀："好！这事办得漂亮！"他眼中闪着兴奋的光，却无端令人感到危险。
"去领赏吧。回去后要更加小心，有事递暗信即可，不必再来府上。"
京城普济药局里。
今日徐仪照例亲至。
甫一入门，便被浓郁的药香包裹，那混杂着百草的气息。这儿是朱橚的私产，是陛下宠爱嫡幼子特意赐给他的，不止此地，朱橚在城郊也有专门种植草药的产业。
他对医药之学，已是如醉如痴。每三两日必要来此地瞧瞧他那些珍稀药材。徐仪也总以抓药为由，前来走动。时日一久，这药局反倒成了最相宜的会面之所。
刚踏入内堂，就听到了一个熟悉的声音，“川贝半两，枇杷叶二钱，再加一钱的甘草。”
正是沐春在柜台前与老药师细细交代。
“沐春。”徐仪唇角微扬，轻唤一声。
沐春闻声回首。数月不见，他似乎又高了些，一袭玄青织金锦袍也掩不住将门子弟的英挺之气。
"徐姐姐！"沐春眼中闪过惊喜，快步上前，“许久不见，你来找周王?”
“朱橚今日在？倒刚好让我碰上。”徐仪见他眉宇间难掩一丝愁绪，不禁眉头微皱：“可是沐将军的咳疾又犯了？”
沐春颔首叹道：“此乃家父痼疾，每逢秋冬，或是劳累过度，便容易发作。”
徐仪闻言，眉头轻蹙，忧心道：“陛下隆恩，升任沐将军为大都督府同知，掌军机枢要。然而唯恐将军夙兴夜寐，旧疾复发，反损了身体。”
大都督府是大明朝的最高军事机构，掌天下兵权调动，府中军务如山，日理万机。
沐春继续说道：“衙门里事务千头万绪，父亲不敢有丝毫懈怠。如此一来，连日操劳，这咳疾便又犯了，虽然也非甚么大碍，只是缠绵反复，颇为磨人。”
两人一边说着话，一边进了后院去寻朱橚，只见一排排竹架上晾晒着各式各样的草药。朱橚正蹲在地上，捏起一株紫色的草药，凑在鼻尖下，一脸的痴迷。
身边的丫鬟向徐仪沐春行礼，朱橚才回过头来，看见两个伙伴，眼睛“蹭”地就亮了。手里的宝贝草药也顾不上了，随手一扔，急匆匆地跑了过来。
“你可算来了！”他先一把拉住徐仪的袖子，将她拽到一旁，压低了声音，神情却激动得像个孩子。
“快过来！我跟你说，宫里前两天出了件事！”
沐春大概知道他要说的是什么，识趣地退后几步，在一旁的小几旁坐下吃点心。
朱橚眼中闪烁着促狭的光芒，压低声音道："说来稀奇，四哥不知从哪个犄角旮旯里，听说了两