“还能是哪个？自然是去年上任的知府魏观魏大人！”草帽汉子呷了口劣茶，咂咂嘴。
壮汉嗤笑一声，唾沫星子差点喷到对面人的脸上，“吴江县那档子事，闹得那么大，他能脱得了干系？”
“就是，就是！”旁边一个卖货郎模样的中年人也插嘴，“听说那吴江县的百姓，硬是被逼得活不下去，才动了刀子。这魏大人，怕是弹压不力，惹恼了上头。”
“弹压不力？”草帽汉子冷笑，“我可是听说了，他是想为民请命，结果……嘿！”他做了个抹脖子的手势。
茶棚内的空气似乎一下子凝固了。
“噤声！噤声！”伙计连忙过来打圆场，脸上堆着笑，眼底却满是惊惶，“几位爷，莫谈国事，莫谈国事。喝茶，喝茶。”
那壮汉却是个胆大的，大约也是憋了一肚子气，猛地一拍桌子：“魏大人怎么也比他之前那个陈烙铁好！”
“陈宁？”草帽汉子打了个哆嗦，像是想起了什么恐怖的事情，“那可是个活阎王！”
“可不是嘛！”蜡黄脸汉子带着几分悲愤，“我隔壁邻居的张五，就因为交不上税，被他手下那帮狗腿子活活打断了腿！”
壮汉咬牙切齿：“那等酷吏，简直猪狗不如！”
“可你们猜怎么着？”蜡黄脸汉子环视一圈，刻意拖长了音调，“人家陈宁，如今可高升了！调到京城，当了个什么……什么大官！不日就要上任！”
“杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸啊！”卖货郎摇头晃脑地念叨着，一脸的悲凉。
伙计急得满头大汗，连连作揖：“各位爷，各位爷！求求你们了，小老儿这茶棚还想开下去呢！这话要是传到官老爷耳朵里，咱们都得吃不了兜着走！”
众人虽然义愤填膺，但也知道这伙计说的是实话。在这皇权如山的年代，百姓的议论，轻则招来一顿板子，重则便是杀身之祸。一时间，茶棚内方才还喧嚣的气氛，骤然冷却下来。
他们的话早已清晰地传到了徐仪的耳中。
她面色不变，但这沉默却引得那少年侧目，“姑娘可知道他们说的是何事？”
“不曾听说过。” 徐仪黛眉微蹙，并不愿多说。
“陈宁是个能吏，”少年的话让茶棚里的人都向他们投来目光。
徐仪正心想这人也太不会看眼色，就听他缓缓开口：“陈知府到任之后，清查田亩，于苏州的税赋征缴上，确实颇有建树，解了朝廷的燃眉之急。”
“只是，”他话锋一转，“其手段过于酷烈，赋税条目之繁细，催缴之严峻，远胜以往。更有甚者，听闻他曾以烧红的铁锥烙人肌肤，以惩抗税欠税之人。”
徐仪手不自觉地握紧，“竟有此事？”
“是以苏州官民，畏其能，惧其威，私下里都称他为‘陈烙铁’。”少年竟然轻笑一声，好像这个外号讽刺滑稽。
徐仪没有作声，百姓流离，酷吏横行，这有什么好笑的？
少年似乎察觉了她的不快，拎起桌上那把磕了口的粗陶茶壶，为她面前的空碗斟满浑浊的茶汤。
“姑娘别误会。”他的声音不高，却清晰地压过了棚外的雨声。
“我笑的，是这朗朗乾坤，昭昭日月下的朝堂。一个酷吏，惹得民怨滔天，却还能平步青云，直入天听。姑娘不觉得，这比他那几根烧红的铁锥，更让人胆寒，也更可笑吗？”
少年将茶壶轻轻放下，目光直视着她，那双黑沉沉的眼眸里，没有半分笑意，只有一片深不见底的冷。
徐仪端起茶碗，却没有喝，只是用指腹摩挲着碗壁粗糙的纹路。她无意跟一个底细不明的江湖人谈论朝政。
一旁的吴廷忠对着少年沉声：“小兄弟，妄言朝局，乃取祸之道。小哥年纪尚轻，切莫因一时口舌之快，招来无妄之灾。”
少年闻言，却只是懒懒地抬了抬眼皮，目光扫过棚外那些任凭雨水冲刷的府兵，嘴角那丝玩味的笑意敛去了，换上一种与他年纪不符的沉肃。
“务观曾言‘位卑未敢忘忧国’。怎的到了你嘴里，就成了‘取祸之道’？若人人噤声，那这天下百姓的苦，又有何人能知？”
他一番话，说得茶棚里那几个噤若寒蝉的汉子，都不由自主地挺直了腰杆。
吴廷忠一时语塞。
好在就在此时，雨停了。
天光从厚重的云层中撕开一道口子，金色的光柱投射下来，照得湿漉漉的泥土路照得一片明亮，空气里满是泥土和青草的腥甜味。
“走吧。”徐仪适时出声，率先走出了茶棚。
那少年看着她溅满泥水的裙角，也没再多说，抬步跟上。
马蹄踩在积水的洼里，溅起细小的水花。已经走出了好长一段路，徐仪却始终无法将刚才那番话从脑子里甩出去。
她催吴廷忠打马上前几步，与他并行。