暖炉里的青桐炭燃得温吞，火星子偶尔明灭，映得屋中描金炕几上的糕点，还泛着几分刚蒸好的软润光泽。
顾锦朝坐在炕边的小凳上，手里捏着颗剥了壳的栗子，指尖的栗仁泛着浅黄，却半天没送进嘴里。
白瓷碟里已经堆了小半碟栗仁，她却浑然未觉，目光落在窗外庭院的梧桐树上，眼神空落落的。
那棵老梧桐树栽了十几年，此刻满树叶子都染了秋霜，风一吹就簌簌往下落，在树下积了厚厚的一层，像铺了片金黄的绒毯。
可顾锦朝看了半晌，眼里却没半分赏秋的心思，只觉得那落叶落得人心慌，像她心里藏着的念想，一日比一日沉。
纪氏靠在铺着素色锦缎软垫的炕头，手里捧着卷翻得边角微卷的话本，目光却没落在书页上，反倒时时往女儿那边瞟。
她看着锦朝垂着眼的模样，看着她捏着栗仁的手指无意识地收紧，心里忍不住轻轻叹了口气。
这两个月，从桂花开得满院香，到如今桂花谢了、梧桐叶落，锦朝日日都来她房里侍奉，端茶、剥果、读话本，样样都做得妥帖，可那股子从前挂在眉梢的鲜活劲儿，却像被秋风刮走了似的，再也寻不到了。
从前说起城外的菊展、巷口的糖炒栗子，锦朝眼睛亮得像盛了星子，连说话都带着雀跃；可如今就算笑着应和，那笑意也落不到眼底，反倒添了几分勉强，夜里偶尔还能听到她房里传来翻书的动静，分明是辗转难眠。
“锦朝。”
纪氏放下话本，声音放得柔缓，伸手去握女儿的手，触到一片微凉时，眉头又皱了皱，“怎么手这么凉？暖炉就在旁边，怎么不凑近些烤烤？”
顾锦朝猛地回神，才发现自己的手正露在凉风中，指尖的栗仁都快被捏得变了形。
她连忙往暖炉边挪了挪，把栗仁放进碟子里，勉强扯出个笑：“娘，我没事，就是刚才看院里的梧桐叶，想着再刮几日风，叶子该落尽了，走神了。”
纪氏握着她的手，指尖轻轻摩挲着她手背上。
她哪里会信女儿的话？
锦朝看的哪里是梧桐叶，分明是在盼着那个人。
“锦朝……陈七公子并非你的良人。”纪氏叹了口气，语气里满是心疼，“娘知道你心里装着他，可，不是你的终究不会是你的……”
顾锦朝的指尖颤了颤，垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，声音轻得像被秋风卷着的落叶：“娘，我知道……我就是放不下。只要闭上眼，脑海中全是他的模样。”
纪氏看着女儿泛红的眼角，心里更疼了。
一月前纪太夫人来信，想趁着她身子好，让尧哥儿和朝姐儿把婚事定下来。
她一直迟迟未肯回信。
可女儿对陈玄青的感情却越陷越深，这样下去，总归不是个事儿。
她伸手拂去女儿肩上沾着的一片梧桐叶，终于狠了下心说：“你外祖母想要商议你和尧哥儿的婚事。”
“我和表哥？”顾锦朝提高音量，不可置信地看着母亲。
“外祖母怎会…… 怎会有这样的想法？” 她猛地抬头，眼底满是震惊，声音还带着未平的颤音。
“我和表哥自小一起长大，从来都是兄妹情谊，清清白白的，怎么能…… 怎么能谈婚事？”
尧哥儿是她的表兄，纪家的嫡子，自小就比她沉稳，却也最常说她 “骄纵跋扈”。
幼时她抢了他的画稿涂得乱七八糟，他皱着眉说 “锦朝，女子当娴静”；秋日里她爬树摘柿子摔了下来，他一边给她包扎伤口，一边叹 “你何时能安分些”。
他们之间只有打闹的熟稔，没有半分儿女情长，外祖母怎么会突然想起要把他们凑在一起？
纪氏看着女儿慌乱的模样，心里像被什么揪着疼。
她伸手，轻轻拍了拍顾锦朝的手背，语气里满是无奈：“你外祖母也是为你好，她怕你总悬着心思，耽误了终身。尧哥儿是她看着长大的，人品、家世都稳妥，她觉得…… 觉得你们俩凑一对，你往后能安稳些。”
“安稳？” 顾锦朝摇头，眼眶瞬间红了，“可我不喜欢表哥！我对他只有兄妹情分，强行凑在一起，怎么会安稳？况且舅母她…… 舅母素来觉得我性子跳脱，配不上表哥，她怎么会同意？”
她记得在纪家之时，舅母看她的眼神总带着几分挑剔，若不是惧怕外祖母，恐怕少不了给她多少难堪。
况且还私下里和丫鬟婆子说 “锦朝这性子，怕是难讨婆家喜欢”。
这样的舅母，怎么会愿意让她做纪家的儿媳？
“你舅母那边，你外祖母自会去说。” 纪氏的指尖轻轻拂过女儿泛红的眼角，声音放得更柔，却带着一丝不容回避的认真，“锦朝，母亲今日问你，抛开别的不说，若是真让