她正欲低头沿着街檐快步离开，忽听一声熟悉的呼唤自身后传来。
“南枝。”
仅这一声，她便知是周洛衡。
她转过身，看见他已换下冕服，只着一件靛青的圆领官袍，正一边低头系着衣领的最后一结，一边自那辆黑漆平头马车上快步下来，几步便走到她跟前。
“外头下雪，要不要到车上说话？”周洛衡问道。
南枝摇了摇头，目光越过他，望向不远处人声鼎沸的东市，飘雪之中，各色旗幌在微风中轻摇，马车行人、炭翁货郎穿梭如织，蒸腾的热气与叫卖声混杂在一起。
“我正要去那边买些东西，”她说道，“不如边走边说。”
“也好。”周洛衡点头，随即吩咐候在一旁的小厮：“取我的羊皮大氅来，你先驱车回府，若母亲问起，便说大理寺尚有公务未毕。”
小厮恭敬应下，递过那件厚实的大氅后，便驾着马车辘辘离去。
周洛衡很自然地将大氅披在南枝肩上。
南枝微微侧过头，带着一点揶揄的语气道：“周洛衡，你学会骗人了？”
“跟你学的。”
周洛衡笑答，神情轻松，仿佛回到了在临州时无拘无束的光景，又问：“想去买什么？前头那家点心铺子有你喜欢的樱桃糖酥乳糕、牛乳柿酪，新出的蟹黄毕罗也是热乎着吃才最香，可要去尝尝？”
南枝望向挂着刀剑幌子的打铁铺子，问道：“东市里，哪家铺子能买到好的宝刀匕首？”
周洛衡闻言一怔，略显诧异：“怎么忽然要买这些？”
南枝道：“自九月底以来，我多得赵府照应，过几日又要上门叨扰，暂住一些时日，总不好空手而去，想着选些合宜的礼物，聊表心意。”
“去赵府暂住？”周洛衡的眉头立刻蹙起，语气里透出显而易见的紧张，问道：“你为何要去赵府暂住？”
南枝道：“是赵府的夫人相邀，盛情难却。”
“临近年关，突然邀请一个外人去府里住，能有什么好事？”他语带担忧，道：“南枝，这长安不比临州，你行事还需多加小心，莫要轻信他人。”
“有周府的前车之鉴，我自然会小心。”她淡淡一句，便不再多言，转身径自朝那热闹的市集走去。
周洛衡知她性子，只得快步跟上，与她并肩而行，同时抬手指向西北角一条稍显安静的巷弄：“那边有家宇文铁匠铺，听说手艺不错，我带你去看看。”
两人融入熙攘的人流。
走了一小段，南枝稍稍放缓脚步，声音也放低了些，道：“近日可有我爹的消息？”
周洛衡的神色也随之凝重几分，低声道：“派出去的驿卒传回消息说，吴伯父一行已行至安西都护府辖下的庭州，不料遇上大风雪，路途受阻，暂被关押在庭州城外的一处寺庙里，我此前已打点过这些驿卒，托他们带去了足够的银钱和厚实冬衣，这个冬天，想必能安然度过。”
“没有其他的了？”南枝追问，眼中带着一丝不易察觉的期盼。
“此时已经入冬，北塞边疆雪势极大，山路几近封闭，音信传递愈发艰难，若要再探得详实消息，恐怕需等到明年开春雪融之后了。”
“罢了。”她轻轻吁出一口气，眼中微光黯下，“多谢你送去的冬衣。”
“吴伯父于我有恩，给了我十几年的衣食温饱，我如今所做，不过是滴水之报。”周洛衡语气诚恳。
南枝默然点头。
若是她能知晓更多，或许便能打探到更有用的消息。
宇文铁匠铺很快到了，还未走近，便已听到叮叮当当的锤击声，以及风箱鼓动的呼呼声。
炉火正旺，灼热的火星随着每一次敲击四散飞溅，外头飘着雪，赤膊的铁匠身上却沁满热汗。
店主见有客人，立刻笑着迎出，捻着胡须道：“两位贵人快里边请！要什么样式的宝刀兵器，我们店里都有。”
周洛衡斟酌着开口：“听闻镇北老将军赵岭惯用长枪，但长枪不能私卖，不如送他……”
南枝却已挑选好了，指着柜台里的一对弯刀，说道：“劳烦，我想看看这对大宛缠丝的雁翎弯刀，还有那支柳叶雕翎箭。”
她在临州处理内苑事务多年，迎来送往之间，早已练就一副精准的眼光，什么人该送什么礼，心中自有成算，几乎成了本能。
一进这铁匠铺，她便自然而然地挑出了那对雁翎弯刀，是要送给赵岭将军与夫人宋秋的；又选了那支雕工精细的柳叶翎箭，是为腿脚不便的少将军赵时安准备的，刀剑他使不来，弓箭兴许会称手些。
唯独剩下府尹赵渝，她微微蹙起了眉，思来想去，还是不知该选什么送给他比较妥当