逢年过节时，临州赵府的太夫人会携家中女眷与孙辈们登门拜访，吴家按着礼节接待，交情算不上太深，只是普通往来。

    南枝对那些同辈孩子们有些印象，但对赵渝这个人没有一点印象。

    “我好像从未见过你长兄。”南枝回忆一番后，说道：“也从来没听人提到过这个人。”

    赵时安道：“不应该啊，临州虽大，可城内不大，赵府在临州不是什么大家族，却也有名有姓，怎么会没听说过？要不十二娘再想想，我长兄此前的小字是谨之，家里人可能会称呼他为七郎君。”

    “赵七郎君吗？”南枝指尖再次习惯性地轻敲桌面，皱眉道：“没有听说过。”看赵时安失望，南枝再道：“关于临州赵府，我听说过赵府的太夫人，还有赵督军和他的夫人，另有赵大郎君，赵十娘子，赵参军和他夫人，赵四郎君，赵八郎君。”

    因家中要给这些来往的客人回礼，南枝大概知道赵府里有几人，任什么军职，孩子有几个，旁的其他事就不太清楚了。

    赵时安道：“是我祖母、大伯和四叔。”

    南枝道：“哦，有一事我倒要问你，我记得小时候赵十娘子来找我玩蒙石子，她耍赖不肯认输，她骂我说‘你和我们府上那个短命鬼一样讨厌！一样晦气！’我命人上去揍她，她母亲就过来拉住并教训了她几句，听她母亲话里的意思，那个短命鬼好像也是赵府的小孩，活不久了，整天吃药，旁人都不愿意靠近他，我一直好奇这个短命鬼是谁，九郎君你可知道？”

    赵时安摇头：“我在临州只待过几日，接长兄回长安后就没再去过了，既是短命鬼，那多半没活到现在，十二娘既想知道，我寻个时机问问长兄，他在临州这么多年，肯定知道一些。”

    南枝劝阻道：“可别，这不是什么重要的事，只是我一时想起好奇罢了，哪敢惊扰赵府尹。”

    吃过饭后，南枝送赵时安登上马车，目送他离开，回到客店的屋里，她站在窗前消食，先吃过暖锅又喝了一碗羊肉满满的羹汤，实在有些撑得慌。

    经赵时安桌上那么一问，南枝不免有些困惑，在临州这么些年，她历经过大大小小的宴席、马球赛、踏青、游船等，与各家的郎君小娘子都有过碰面，即使是生病没来的人，也能在他们兄弟姊妹口中听说。

    赵渝是赵府的七郎君，自己却连他的姓名都没听过，实在有些不合常理。

    南枝头疼，揉揉眼睛临窗远眺，忽地看到远处一家伎馆外有一个身影，好像是周明德，她不太确定，扶着窗台探出脑袋去，半眯起眼睛认真辨认，果然是周明德！

    将要宵禁闭坊，周明德不回府中，却在伎馆外边徘徊，难道是有些事白天不方便做？

    南枝让珠玉和嬷嬷早些熄灯休息，自己噔噔噔跑下楼，从客店后院雇了一头驴往那家伎馆赶去。

    伎馆遵照宵禁，四处都关上了门，可里头却灯火通明，丝竹管乐之声不绝于耳，南枝通过小巷，绕到伎馆后院处。

    本朝在职官员禁止狎妓，但许多官员都以宴请的名义将这些男女伎人邀往宅邸里弹琴奏曲，御史纠察出来，也拿不到确实的证据，只能不了了之。

    有郑翠在府里，周明德断然不敢将男女伎人邀至周府，且现在已经闭坊，这里是北康坊，周府在宣平坊，他今晚只能留宿在北康坊某处。

    南枝藏在夹巷里，偷偷探出脑袋，只见伎馆后院外边整整齐齐停了十几辆马车，每辆马车外头都有小厮坐等。

    周明德没有踏进伎馆半步，只在站在外头咳嗽几声，不一会儿，伎馆里有两三个清俊男倌从墙根底下的洞口里钻出来，拍掉身上的泥土，在周明德的眼神指引下，登上其中一辆铜顶蓝幕的马车。

    周明德在马车外边朝马车里边的人作揖，没说任何话。

    马车里边的人伸出一只苍老且死白的手来，挥了挥，也没说话。

    随后，周明德登上另一辆马车。

    “吁”的一声，两辆马车一前一后，往别的地方去了。

    南枝折回栓马桩前，解开毛驴骑上去，悄悄跟上，那两辆马车绕街巷来回走了一圈，没用停下的意思，前边那辆铜顶蓝幕的马车里时不时传来一些不雅的调笑声。

    路过一处丛林，马车稍停了一下，驾车的小厮得了车内人的命令，立马驶了进去，最后停在一棵大树下边。

    南枝早早栓了驴，徒步走进去，四下无灯，月光被树荫挡住透不进来，那两辆亮灯的马车很是显眼。

    她爬到马车边的树上。

    树下，几个男倌从马车里哆哆嗦嗦地走出来，周明德也从自己的马车里下来。使眼色命这些男倌离开，再走到前边的马车前，躬身作揖道：“薛公可还尽兴？”

    车里头的人尖声道：“周司使有心了。”

    “得薛公宠幸，是他们的福分。”周明德笑道：“敢问薛公，圣上龙体近来如何？”

    “周司使不愧是