吴子墨吓得大叫一声，从梦中惊醒。他浑身是汗，心跳得飞快，仿佛要从胸腔里跳出来。他坐在床上，大口大口地喘着气，脑海中不断回放着梦中的场景，恐惧像潮水一样将他淹没。
“只是个梦，只是个梦……” 吴子墨喃喃自语，试图平复自己的情绪。他起身走到桌边，倒了一杯冷水喝下，冰冷的水顺着喉咙流下，让他稍微清醒了一些。可他一闭上眼睛，就会看到周明轩那张怨恨的脸，让他无法再次入睡。
从那以后，噩梦变得越来越频繁，越来越真实。有时，他会梦见自己站在科举考试的考场上，周明轩就坐在他旁边，用那双发黑的手握着笔，冷冷地看着他；有时，他会梦见自己正在处理公务，周明轩突然出现在他面前，将一碗凉透的莲子羹放在他桌上，说：“子墨，这碗莲子羹，你也尝尝吧……”
每一次从噩梦中醒来，吴子墨都感到身心俱疲。他开始变得越来越憔悴，眼神也失去了往日的光彩。他害怕黑夜，害怕闭上眼睛，甚至开始怀疑自己是不是真的被周明轩的鬼魂缠上了。
为了摆脱噩梦的困扰，吴子墨尝试了各种方法。他请道士来家中做法，希望能驱邪避灾；他每天都吃斋念佛，祈求神灵保佑；他甚至不敢再吃任何与莲子有关的食物，生怕会勾起不好的回忆。可这一切都无济于事，噩梦依然每晚准时降临，像一个无法摆脱的阴影，笼罩着他的生活。
在恐惧的折磨下，吴子墨的精神状态越来越差，处理公务时也常常心不在焉。他开始变得多疑，总觉得身边的人都在议论他，都知道了他当年的恶行。他对下属越来越严厉，对百姓也失去了往日的耐心，曾经那个备受好评的好官，渐渐变成了一个让人畏惧的暴君。
第八章毒发后的悔恨
就在吴子墨被噩梦折磨得快要崩溃的时候，他的身体也开始出现了异样。
一天早上，吴子墨像往常一样起床准备处理公务。当他伸手去拿桌上的笔时，突然感到指尖一阵发麻。他皱了皱眉头，以为是睡觉时压到了手臂，并没有在意。可过了一会儿，那股麻意不仅没有消失，反而越来越强烈，还顺着手臂往上蔓延。
“怎么回事？” 吴子墨心中一紧，他低头看向自己的手，惊恐地发现，指尖竟然开始发黑，那黑色与他在梦中看到的周明轩手上的黑色一模一样！
“不，不可能！” 吴子墨大叫起来，他疯狂地搓着自己的手，试图将那黑色搓掉，可无论他怎么用力，那黑色都纹丝不动，反而还在一点点扩散。
他想起了周明轩中毒后的情景，想起了周明轩那双发黑的手，想起了周明轩临终前不甘的眼神。这一刻，他终于意识到，自己也中了毒，中了和周明轩一样的毒！
“是报应，这一定是报应！” 吴子墨瘫坐在椅子上，绝望地说道。他终于明白，自己当年种下的恶果，如今终究要自己品尝。他曾经以为，只要除掉周明轩，就能得到自己想要的功名和地位，就能过上幸福美满的生活。可他没想到，功名和地位带来的不是幸福，而是无尽的恐惧和痛苦；他更没想到，自己最终也会落得和周明轩一样的下场。
随着时间的推移，吴子墨手上的黑色越来越深，蔓延的速度也越来越快。他的手变得越来越僵硬，不仅无法握笔写字，甚至连端碗吃饭都成了问题。下属们察觉到了他的异样，纷纷前来探望，可吴子墨却拒绝见任何人。他把自己关在房间里，独自承受着身体和心理上的双重痛苦。
他看着自己发黑的手，想起了周明轩，想起了两人一同在白鹿书院读书的时光。那时，他们是无话不谈的好朋友，一起讨论学问，一起憧憬未来。可如今，却因为自己的嫉妒和贪婪，落得如此下场。他后悔了，如果当初自己没有那么做，如果当初自己能坦然面对周明轩的优秀，或许现在一切都会不一样。
“明轩，对不起，我错了……” 吴子墨对着空气喃喃自语，泪水顺着脸颊滑落。他知道，现在说什么都晚了，他犯下的错误，已经无法挽回。
几天后，吴子墨收到了朝廷的圣旨，因为他无法正常处理公务，朝廷决定罢去他的官职，让他回乡。接到圣旨的那一刻，吴子墨没有丝毫的反抗，他平静地接受了这个结果。对他来说，罢官或许是一种解脱，至少他不用再在众人面前强装镇定，不用再承受那份虚假的荣耀带来的压力。
他收拾好自己的行李，独自一人踏上了回乡的路。马车上，他看着窗外熟悉的风景，心中充满了悔恨和愧疚。他不知道自己回到家乡后该如何面对乡邻们的目光，更不知道该如何面对周明轩的在天之灵。
第九章回乡路上的回忆
回乡的路漫长而枯燥，吴子墨坐在马车上，一路颠簸，心中却思绪万千。马车路过白鹿书院时，他特意让车夫停了下来。他走下马车，站在书院门口，看着那熟悉的建筑，往事一幕幕涌上心头。
他想起了第一次和周明轩