吕荷听得出神，不由感慨出声，“还能上学，真好啊！”语气里是她自己都没发现的羡慕。
这也不怪她。
她从小住在山里，人烟稀少，想找个秀才都难得。隔个山头倒是有个读过书的大伯，年过五十，也只是个童生，连秀才都没考上。
吕荷有段日子天天摸黑早起翻个山头去夫子那，草鞋都磨破了几双。
所学也没有多精，拿柳枝蘸着水比划，左右认识几个字。
吕荷以往不觉得，在丰乐楼那会儿她才遗憾，自己要是能多读点书，也不至于听不懂贵人打的机锋。
贾夫人一愣，好奇道，“你没念过书吗？”
吕荷大大咧咧道，“山里人，粗粗识得、几个字，再多也、没有了。”
贾夫人一时陷入沉思。
外面吵闹声渐大，又有女使匆匆来报，“老爷罚小郎君抄书，小郎君嚷嚷着要出家呢！”
贾夫人一下站起身，“也不知这孩子随了谁，偏偏看到书就头痛，要是他能像你这样好学就好了……哎，今日就不留你了，得空再来看看我这老婆子。”
吕荷应了。
两人走出门外，只见金光耀耀，红霞满天。
原来不知不觉都过去这么久了。
贾夫人看着远处正在池边闹腾的三郎，突然问道，“吕小娘子，不知你家食肆何时开业？”
“下月初八，还有半个月。”
“那也没多久了。”贾夫人不再言语。
吕荷也不知贾夫人问这何意，揣着打赏的荷包，深一脚浅一脚走了。
荷包里是五个十两重的弧首束腰银锭，吕荷心下高兴，干脆推了贾府的轿子，顺着这十里天街闲逛。
天街繁华，除了吕荷所知的贾府、崔府，还坐落甚多官员府邸，连带着周围铺子所卖物件的价钱也水涨船高。就连路旁摊贩的寻常菜蔬，也要比别处贵上几倍。
踏着青石板铺就的宽阔石路，吕荷边逛边咋舌。
不过繁华也有繁华的好，她在章家桥畔附近没买到的胡椒、糖霜等物，这边倒是齐备。
新得五十两，吕荷也不抠搜，大手大脚买了两斤胡椒一斤糖霜，想到适才谈话，又逛了逛书画铺子，打算买点笔墨。
不逛不知道，文房四宝也忒费钱。一支写大字的散卓笔，居然要一百文。纸就更不用说了，修内司所造的蠲纸，一匹十贯钱，裁成张卖，一张一百文。
吕荷听到伙计介绍，忙把摸纸的手撤了回来。开玩笑，万一摸坏了岂不是得赔。
她犹豫再三，或许是天街价贵，日后去别地转转，兴许有便宜些的。
伙计迎来送往，一双利眼识人极准，看吕荷定在一处，又是厨娘打扮，想来是没甚银子，负担不起笔墨开销，便客气请她一旁转转，也省得贵人不喜。
吕荷安慰自己，她年岁不大，日后还会赚更多银子，到时再学也来得及……只是步子却怎么也迈不开。
月上枝头，伙计笑送抱着一包纸笔的吕荷出来。
还是买了……
既然买了，吕荷也不后悔，瞅着天色，收拢收拢香料纸笔，大包小包上了架驴车，回桥畔塌房。
驴车不过浮桥，只到章家桥畔便停了。好在桥畔到塌房不远，此处人声渐息，吕荷趁着月色，一路迤逦而行，半柱香的功夫便到门下。
正欲开门，柱旁侧转出一个人影。
“啊！”吕荷一惊，骇出声来。
借着月色，她抬眼望去，不由呼吸一滞。
面前人长眉凤目，眼亮唇红，比她寻常见到的贵人娘子还要美上许多。只是身量颇高，肩骨宽大，还披头散发，衣服湿淋淋的贴在身上，滴下的水汇成一道水流，往她脚下漫延。
她侧步避开，暗暗比划，自己身高六尺，才到此人肩下。
寻常女子，断无如此身高。一时之间，她也摸不清此人是男是女。
吕荷还待细想，湿漉漉的美人开口便是一串古怪的戏文语调，“哎呀，小生我不小心落水，还望恩人搭救则个。”
吕荷：……
小生……好吧，是男子。只是且不说这称呼她也就在瓦子里看戏时听过，他人都在这，哪里还需要搭救，就硬转折啊？吕荷心下打起鼓来，原先的鬼神之说又浮上心头。
她偷眼望门，符还在门上，是符箓不灵，还是此人并非鬼神？又或者这人在门口徘徊，正是符箓起效才不得进屋？
吕荷强自镇定，“你是谁？怎么会、来这？”
美人眼珠子一转，前迈两步，啊呀一声卧倒在吕荷脚边，“小生跌倒了，要用些吃食才能起来。”
吕荷：……感觉不太聪明的样子。
她警惕地弓背，一边拾地上刚吓落的包裹，一边像在山间捕兔子一样