谈家一共三个儿子，谈国强是最大的那个，17岁就结婚，33岁老婆肚子依旧没动静，他家里穷，一家子人也没文化，每每谈到生孩子这个事儿，谈国强都要指着他老婆的鼻子骂，说她是只不下蛋的母鸡，嫁进来这么多年，都不能给他留个后。他老婆呢，向来逆来顺受，尽管心里委屈也从不吭声，耷拉着脑袋任由谈国强骂。
老大家没孩子，老二老三家有。谈国强两个弟弟，比他后结婚三四年，却都在结婚第一年有了孩子，导致他爹妈看到他就唉声叹气，“老二老三虽说这几胎都是女儿，好歹媳妇是个能生的，这几胎是女儿下一胎保不齐就是儿子，老大你结婚都十几年了，一个孩子没有，一个娘们儿肚子不争气，你留着有什么用？”
谈国强打着哈哈糊弄过去了，回去之后又对他老婆甩脸色，又是那些没营养的话翻来覆去地砸到他老婆身上。
后面几年老二老三又陆陆续续生了两三个孩子，都是女儿，养不活，又送了几个小的走，那几年谈国强爹妈看着他们仨都唉声叹气，三个儿子没给谈家留一个带把的。
在谈国强爹去世的那一年，谈国强的老婆怀孕了，在谈国强四十岁生日当天，谈家这一辈第一个儿子出生了。
谈国强给这孩子取名则鸣，他说：“这小子来得晚但是争气啊，他出生的那晚我爸坟头冒了青烟，真是不鸣则已，一鸣惊人。”
谈则鸣长到三岁时，谈国强的老婆去世了，谈则鸣长到八岁时，谈国强发现这孩子越长越英俊，越长越不像自己。
村里人关于谈则鸣的谣言越来越多，谈国强每次出门都觉得自己被人戳着脊梁骨骂，这日子越过越糟心，谈国强看这个儿子愈发不顺眼，但怎么说自己也养了这个崽子八年，不能只凭他长得不像自己就判定不是自己的种啊，所以在一个晚上，他跟谈则鸣，来了一场滴血认亲。
谈国强低头看到清水里的两滴血并未相融，又抬起头看看谈则鸣好看到完全不像自己面容，想起自己偶然听见的村里人的议论，“谈国强那儿子出生时他爹的坟头冒了青烟，原来是老子在提醒小子被戴了绿帽了哈哈哈哈哈。”
一时急火攻心，一口气没上来，直邦邦地倒在地上，死了。
谈则鸣三岁没了妈八岁没了爹，整个村子还都说他是野种，闲言碎语来得多了，紧接着就是同龄人的欺凌，谈则鸣在这个村子里再也待不下去，收拾了家里剩下的几百块钱，带上几件衣服，走了。
谈则鸣刚走到县里，转眼就被扭送到了最近的一家福利院。
他作为谈家那一辈唯一的男孩，自小就是被长辈们捧着的，听得最多的就是他以后比他那几个堂姐有出息，他是谈家的独苗之类的话，所以他也是有几分心高气傲的，即使从皇太子一下子变成乞丐儿，从能继承家业的独子变成来历不明的野种，他也没想着委屈自己，此处不留爷自有留爷处，男儿志在四方，到哪里都是能闯出一番天地的，他可是男人。
心比天高的谈则鸣来到福利院才意识到自己想错了，在这里没有人会特意把鸡腿和肉留给他吃，所有的吃食都得靠抢，吃得快的才能吃得多，这里的姐姐也不会让着他帮着他做值日，他是男的并没有成为他的特权。
不过好在谈则鸣聪明，很快他就给自己谋划了一条生财之道。
他撺掇福利院里两个腿脚不好的孩子和他一起偷偷跑出福利院，拿着个破碗，用泥土把脸上涂的脏兮兮的，他带着那两个走路一瘸一拐的孩子找行人要钱，一路上还真让他们讨到了几十块。
但这一招很快被福利院的老师发现，谈则鸣便被禁止出福利院的大门了。
被禁足的谈则鸣依旧没闲着，他用之前挣得钱买了两盒香烟，以一根两块的价格卖给福利院年纪大一点的孩子，借此赚了一笔，但很快被人举报，他的香烟生意就此夭折。
……
谈则鸣在福利院四年一点不安生，挣了钱也没处花，其中很大一部分甚至被收缴了，福利院的老师们对他又爱又恨。
谈则鸣考上了一所不错的初中，因为九年义务教育政策和国家贫困补助，谈则鸣顺利入学，在那里他认识了同他一个县的徐晚月。
徐晚月是谈则鸣见过的最好看的姑娘，又因为他们来自同一个地方，两人很快熟络起来，青春期正是躁动的时候，他俩在初二那一年便确定了关系，谈起了恋爱。
至此谈则鸣一门心思扑到谈恋爱这件事儿上，成绩直线下滑，班主任约谈了他好几次，不知是谈则鸣顿悟了还是什么原因，还真又开始学习了，他的期末成绩又有了点起色。
初三那一年，市一中7班发生了两件大事。
第一件大事，徐晚月毫无征兆地退了学。
第二件大事，徐晚月的爸爸和哥哥来到她班上，当着全班同学的面将谈则鸣狠揍了一顿。