“仔细搜！暗仓、地窖、夹墙，一处不许漏！”沈拓冷声下令，声音在寂静的院子里清晰可闻。

    镖师和衙役们立刻散开，经验丰富的他们不再局限于明面的库房，而是敲击地面、墙壁，检查每一个可疑的角落。

    钱胖子被堵着嘴，眼中却闪过一抹侥幸和讥诮。

    然而，这得意并未持续多久。一名曾是老行伍的镖师在敲击后院柴房地面时，听到了空洞的回响！

    “头儿！这里有古怪！”

    众人立刻围拢。

    清理开堆积的柴火和杂物，一块巨大的、边缘有着细微缝隙的青石板露了出来。孙小五拿出工具，插入缝隙，几人合力，伴随着沉闷的摩擦声，石板被缓缓撬开！

    一个阴冷并散发着谷物气息的洞口赫然出现！

    火把探入，下面是一个隐藏极深的巨大地窖。

    火光照耀下，地窖内景象让所有人都倒吸一口凉气——一袋袋粮食垒得如同小山，几乎看不到边！哪里有一丝“售罄”、“库存空虚”的样子？！

    被拖过来的钱胖子只穿着中衣，看到这一幕，顿时面如死灰，瘫软在地。

    同样的情况，在其他几家粮行同时上演。

    或将粮食藏在夹墙之中的，有假借民宅仓储的，甚至有人将粮食用油布密封再沉入水塘，但在众人缜密搜查和下死力气的挖掘下，一处处隐藏的粮仓被接连破开。

    反抗是有的，但在沈拓和镖师们绝对武力的压制下，以及衙役手持的盖着官印的查封文书面前，那些平日里耀武扬威的粮商和伙计，最终只能面色灰白地看着自家粮仓被一一打开，里面的存粮被清点、记录、贴上封条。

    这一夜，清河镇无人安眠。

    无数百姓被外面的动静惊醒，胆大的偷偷推开窗缝观望，看到那火把长龙和押运粮袋的队伍，心中惊疑不定，却又隐隐生出一丝模糊的希望。

    天色微明时，初步清点结果送到了李惟清面前。

    看着那惊人的数字，他气得浑身发抖，又感到一阵后怕——若真依了这些奸商，全镇人饿死，他们的仓库却还是满的！

    “张贴安民告示！”李惟清即刻下令，“即日起，于镇公所前设点，每日辰时、申时，凭本镇户籍，限量平价售粮！同时，增设三处粥棚，赈济流民！”

    消息像长了翅膀一样传开，绝望恐慌的气氛为之一缓。

    然而，粮食问题暂解，另一个迫在眉睫的危机却仍在逼近——田里的蝗虫，越来越多了。

    零星扑打根本无济于事，乡勇们疲惫不堪，收效甚微。

    就在李惟清和沈拓等人为此焦头烂额之际，秦小满却意外发现了转机。

    这日，他照常带着狗儿，在一位名叫铁生的年轻镖师护卫下，去镇外一处相对僻静的桑林采摘桑叶。因沈拓严令，即便是在这相对安全的地方，铁生也不敢懈怠，一直保持着警惕，目光不时扫过四周。

    秦小满心中记挂蝗灾，对田间地头的动静格外留意。

    路过一片靠近河滩的稻田时，急促的“嘎嘎”声和鸭子扑腾的动静吸引了他的注意。

    一群鸭子正从河湾里上岸，异常兴奋地冲进田埂边的草丛里，养鸭人正拿着长长的竹竿驱赶，怕鸭子啄坏了别人的庄稼。

    铁生也循声望去，手不自觉按在腰间的短棍上，确认只是一群家鸭，并无异常后，才稍稍放松。

    秦小满停下脚步，起初，他以为鸭子们只是在寻觅螺蛳。但很快，他发现了不同，那些鸭子并不往水边去，而是精准地啄食着草丛和稻株下部。

    它们的长脖子一伸一缩，速度快得惊人，每啄一下，便有一个黄褐色的的小东西消失了。

    是蝗虫！

    秦小满的心猛地一跳。

    他屏住呼吸，拉着狗儿悄悄靠近了些，铁生虽不明所以，但也立刻跟上，保持着一步左右的距离护卫着。

    秦小满以前只知道鸭子是“田间一霸”，会糟蹋禾苗和菜叶，没想到啄起虫子来也是一把好手。

    三人躲在树后仔细观察。

    只见体型健硕的麻鸭猛地一啄，一只蝗虫便成了它的口中餐。鸭子脖子一扬，轻而易举地吞了下去，随即又毫不停歇地转向下一个目标。

    它们的效率极高，所过之处，蝗虫明显减少。

    “嫂子，镖头吩咐了，如今外面不太平，咱们还是……”铁生见秦小满看得出神，在一旁低声提醒。

    “铁生，你看！”秦小满却激动地打断他，指着鸭群，“你看那些鸭子！它们在吃蝗虫！吃得好快！”

    铁生闻言，也仔细看去。

    他是农家出身，经这一提点，也立刻看出了门道，脸上露出惊讶之色：“咦？还真是！”