深秋的风带着凉意，“百味小筑”的名气却如日中天。手工秘制辣酱刚成为爆款，府城的订单就如雪片般飞来，连周边州府的客商都慕名而来，这让同城几家老牌美食铺坐立难安。尤其是开了二十多年的“福康斋”，老板王掌柜看着自家日渐冷清的门店，心里满是嫉妒，暗下决心要给林晚星找点麻烦。
王掌柜先是联合了另外两家小吃铺，偷偷降价打价格战——把自家的杂粮馒头降到一文钱一个，腐乳卖到八文钱一罐，比“百味小筑”便宜近一半。他们还雇了几个闲人在街头巷尾散布谣言，说“百味小筑”的辣酱添加了罂粟壳才让人上瘾，馄饨用的是病死猪肉，杂粮里掺了陈粮。
谣言很快传开，不少不明真相的百姓开始犹豫，“百味小筑”的客流量肉眼可见地减少，甚至有老顾客私下里向伙计打听：“你们家的辣酱真的加了东西吗？”
顾衍琛气得咬牙：“这些人太过分了！自己生意做不好，就用这种下三滥的手段！”林晚星却异常冷静，她知道慌乱解决不了问题，只有用事实说话，才能击碎谣言，让顾客重拾信任。
第二天一早，林晚星就做出了三个决定。首先，在“百味小筑”门口张贴《品质公开承诺书》，明确承诺所有产品无添加防腐剂、无劣质原料、无违禁成分，接受全城百姓监督，如有不实，愿双倍赔偿并承担法律责任。其次，开放生产作坊，每天上午九点到十一点，欢迎顾客、商户代表甚至官府人员参观，亲眼见证食材处理、制作全过程。最后，联系县衙和府城的质检官员，对店里的辣酱、馄饨、杂粮等产品进行抽样检测，将检测报告复印件张贴在店铺显眼位置，让谣言不攻自破。
开放作坊的第一天，就来了上百位参观者。大家走进干净整洁的生产区，看到林晚星选用的都是新鲜饱满的杂粮、当天现宰的猪肉、饱满鲜亮的辣椒，制作过程规范有序，没有任何违规操作。一位之前听信谣言的大妈，看着熬制辣酱的大铁锅和旁边摆放的十余种香料，愧疚地说：“都怪我听信了别人的闲话，林老板，你家的东西做得这么干净，我们以后肯定一直支持你！”
质检报告出来后，所有产品均合格，无任何违禁成分，辣酱的香味完全来自天然香料和慢熬工艺。林晚星把报告放大贴在门口，还让伙计给每位进店的顾客递上一份复印件。谣言渐渐平息，客流量也慢慢回升。
王掌柜见谣言没用，又想出了新招。他派人高价挖走了“百味小筑”负责熬制辣酱的一位阿姨，想偷学辣酱配方。可这位阿姨虽然跟着林晚星学了几个月，却只知道表面的配料，不知道香料的精准比例和熬制的关键火候——林晚星熬制辣酱时，香料的用量都是精确到克，熬制时间必须控制在两个时辰，火候要从小火转中火再转小火，这些核心技巧，她从未轻易示人。
王掌柜按照偷来的“配方”熬制辣酱，结果做出来的东西又苦又涩，辣得直冲喉咙，完全没有“百味小筑”辣酱的醇厚香味。他不甘心，又让人在“百味小筑”送货的路上使绊子，故意打翻了临江府客商的两箱辣酱。
林晚星得知后，没有去找王掌柜理论，而是立刻重新熬制了两箱辣酱，亲自送到客商手中，还额外赠送了一箱卤味作为补偿。客商感动地说：“林老板，你这份诚意和担当，比什么都重要！以后我的订单只跟你合作！”
与此同时，王掌柜的低价策略也出了问题。为了压低成本，他开始偷工减料：杂粮馒头用的是掺了沙子的陈粮，蒸出来又干又硬；腐乳用的是劣质豆腐，发酵时间不够，带着一股怪味；降价后的产品不仅没赚到钱，反而因为口感太差，流失了更多老顾客。有顾客吃了“福康斋”的馒头后，拉着伙计抱怨：“你们这馒头怎么回事？跟以前完全不一样，还不如‘百味小筑’的一半好吃！”
林晚星则始终坚守品质，没有跟风降价。她知道，真正的竞争力不是低价，而是口感和口碑。为了回馈老顾客，她推出了“消费满三十文赠杂粮饼干一包”的活动，还研发了两款新品——辣酱拌面和腐乳杂粮饼，进一步丰富产品线。
辣酱拌面选用手工杂粮面，煮熟后拌上秘制辣酱，加入黄瓜丝、豆芽和花生碎，香辣鲜香，一口下去回味无穷；腐乳杂粮饼则把香辣腐乳融入杂粮面团，煎至金黄酥脆，外酥里嫩，咸香带辣，成为新的爆款。
新品推出后，“百味小筑”的生意再次火爆起来。而“福康斋”因为偷工减料、口碑崩塌，客流量越来越少，不得不停止低价策略，可此时已经晚了，老顾客大多已经转向“百味小筑”，再也不回头了。
王掌柜还不死心，又想在府城美食协会的评选中做手脚。他贿赂了一位评委，想让评委在评选中故意打低分，阻止“百味小筑”获奖。可林晚星的产品实力过硬，其他评委都给出了高分，最终“百味小筑”的辣酱和馄饨双双荣获金奖，而“福康斋”的产品因为口感不佳，连入围都没做到。
评选结果公布后，“百味小筑”的名声更响了。府城