南疆平乱后的第三年，景琰盛世愈发国泰民安。萧景琰将更多朝政交予监国太子萧承佑打理，自己则与苏清鸢时常巡视各地，体察民情。这年秋日，二人决定前往西境，一来慰问戍边将士，二来查看西域都护府的通商情况，顺便探望已在西境镇守五年的陈武。
西境路途遥远，车马劳顿。苏清鸢虽已不再年轻，却依旧精神矍铄，沿途所见，皆是百姓安居乐业、商旅往来不绝的景象，心中满是欣慰。抵达西域都护府所在地龟兹城时，陈武早已率领众将士在城外等候，一身戎装，虽鬓角染霜，却依旧英气逼人。
“臣陈武，参见皇上，参见皇后娘娘！吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”陈武率领众将士跪地行礼，声音洪亮。
萧景琰连忙上前扶起他：“陈将军，多年未见，辛苦你了！西境有你镇守，朕才能安心。”
苏清鸢也温声道：“陈将军，一路劳顿，镇守边疆不易，多保重身体。”
陈武起身，眼中满是激动：“为皇上和皇后分忧，为大胤守护疆土，是臣的本分。皇上、皇后一路辛苦，臣已在都护府备下薄宴，为二位接风洗尘。”
众人一同前往都护府，沿途百姓夹道欢迎，脸上满是崇敬与喜悦。龟兹城作为西域通商枢纽，店铺林立，胡汉杂处，一派繁荣景象。苏清鸢看着眼前的景象，想起当年西域战乱频发，如今却能如此安宁繁华，心中感慨万千。
接风宴上，陈武详细汇报了西境的防务与通商情况。近年来，在陈武的治理下，西境边防稳固，西域诸国与大胤通商往来日益密切，税收逐年增长，百姓生活富足。萧景琰听后，龙颜大悦，对陈武大加赞赏。
宴罢，陈武陪同萧景琰与苏清鸢游览龟兹城。城中有一座著名的佛塔，名为“鸠摩罗什塔”，相传是为纪念高僧鸠摩罗什而建。三人登上佛塔，俯瞰全城风光，远处是连绵的雪山，近处是繁华的城池，景色壮丽。
“皇后娘娘，您看那边。”陈武指向城外一处庄园，“那是西域都护府的屯田庄园，近年来，我们组织将士与百姓开垦荒地，种植粮食与棉花，不仅解决了军粮问题，还让百姓增加了收入。”
苏清鸢顺着他指的方向望去，只见庄园内田垄整齐，庄稼长势喜人，心中颇为赞赏。就在此时，她的目光被庄园内一个熟悉的身影吸引——那是一位白发苍苍的老者，正弯腰在田地里查看庄稼，身形与神态，竟与当年父亲的幕僚沈砚极为相似。
“陈将军，那位老者是？”苏清鸢连忙问道，心中满是期待与忐忑。
陈武顺着她的目光看去，笑道：“回皇后娘娘，那是庄园的管事沈老先生。沈老先生学识渊博，且精通农桑之术，三年前来到龟兹城，被臣聘为屯田庄园的管事，指导百姓耕种。他为人正直，深受百姓爱戴。”
苏清鸢心中一动，连忙说道：“陈将军，可否带朕前去一见？”
“自然可以。”陈武虽有些疑惑，却也并未多问，立刻陪同苏清鸢与萧景琰前往庄园。
来到庄园内，那老者听到动静，转过身来。苏清鸢看清他的面容后，眼中瞬间蓄满泪水，声音颤抖：“沈先生，真的是您！”
沈砚也认出了苏清鸢，眼中满是震惊与激动，连忙上前躬身行礼：“老臣沈砚，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
“沈先生，快快请起！”苏清鸢连忙扶起他，“多年不见，您怎么会在这里？”
沈砚老泪纵横，叹了口气：“皇后娘娘，当年您离开江南后，老臣在苏州乡下安度晚年。三年前，听闻西域都护府招募农桑专家，老臣想着能为国家再尽一份力，便不远万里来到了龟兹城。没想到，竟能在这里见到皇后娘娘，还能见到皇上！”
萧景琰见状，心中也颇为感慨：“沈先生乃国之良才，当年辅佐苏御史兴修水利，如今又在西域指导农桑，真是鞠躬尽瘁，死而后已。”
沈砚躬身道：“皇上过奖了。老臣只是做了自己力所能及之事。能看到大胤如今国泰民安，西境繁华，老臣心中甚是欣慰。”
四人在庄园的凉亭中坐下，促膝长谈。沈砚向苏清鸢讲述了自己这几年的经历，以及西域农桑的发展情况。苏清鸢也向他讲述了京城的变化，以及景琰盛世的繁荣景象。
“皇后娘娘，当年苏御史最大的心愿，就是看到国家安定，百姓幸福。如今，他的心愿终于实现了。”沈砚感慨道，“老臣在西域这些年，看到胡汉百姓和睦相处，通商往来，一片繁荣，心中甚是欣慰。这都是皇上与皇后娘娘治理有方啊！”
苏清鸢眼中含泪，点了点头：“沈先生，这也离不开像您这样的忠臣良将的付出。若不是您指导百姓耕种，西域的农桑也不会有今日的成就。”
萧景琰说道：“沈先生，您为大胤立下了汗马功劳。朕决定，封您为西域农桑使，掌管西域的农桑事务，赏赐黄金百两，绸缎百匹。”
沈砚连忙跪地