奏折风波平息后，朝堂虽复归平静，但一丝无形的裂痕已悄然蔓延。萧景琰虽以雷霆手段平衡了祖制与功过，却也因“后宫干政”的非议，在心中埋下了猜忌的种子。帝王之心本就深不可测，坐拥盛世多年，萧景琰早已不复当年与苏清鸢并肩作战时的全然信任，权力带来的掌控欲与对“威胁”的敏感度，让他对身边最亲近的人，也渐渐多了一层审视。
苏清鸢恪守本分，闭门谢客，不再参与任何朝堂事务，每日只在宫中教养子女、打理后宫。可她越是低调，萧景琰心中的疑虑越是暗生。陈武手握兵权，镇守边疆，威望日隆，而他是苏清鸢的旧部；赵伯掌管内务府，深得宫中人信任，亦是当年与苏清鸢一同出生入死的伙伴；太子萧承佑自幼受苏清鸢教导，对母亲敬重有加，言听计从。这些在萧景琰眼中，渐渐从“心腹”变成了“隐患”。
导火索源于一封来自边疆的密报。密报称，陈武在镇守雁门关期间，与西域诸国使者往来密切，甚至私下接受了使者赠送的骏马和宝石。萧景琰看到密报后，心中顿时警铃大作。陈武是苏清鸢一手提拔的猛将，如今手握重兵，若与西域诸国勾结，再加上苏清鸢在宫中的影响力，后果不堪设想。
“皇上，陈大将军忠心耿耿，与西域诸国使者往来，想必是为了安抚边境，接受礼物也只是出于礼节，并无不妥。”苏清鸢得知萧景琰的疑虑后，连忙进言辩解。
萧景琰却神色冷淡，摆了摆手：“皇后不必多言。朕并非不信任陈武，只是如今他手握重兵，身处边境，不得不防。朕已下令，让陈武即刻回京述职，另派将领接替他的职务。”
苏清鸢心中一沉，她知道，萧景琰的猜忌一旦生根，便难以拔除。此次调回陈武，看似是正常的人事调动，实则是对陈武的猜忌与制衡。
陈武接到圣旨后，虽心中不解，却也不敢违抗，即刻启程回京。他回京后，萧景琰并未给他安排新的职务，只是让他闲居家中，美其名曰“休养”。陈武心中郁闷，却也只能隐忍。
一波未平，一波又起。不久后，赵伯在打理内务府时，因一笔宫廷修缮的银两账目出现微小误差，被人举报“中饱私囊”。这本是一件小事，以赵伯的品性，绝不可能做出这样的事情，苏清鸢也深知其中必有蹊跷。可萧景琰却抓住此事不放，下令严查。
“皇上，赵伯跟随我们多年，忠心耿耿，为人清廉，绝不可能中饱私囊。账目出现误差，或许是一时疏忽，还请皇上明察。”苏清鸢再次为旧部求情。
萧景琰却冷冷地看着她：“皇后，朕知道赵伯是你的旧部，但国有国法，家有家规，账目出错，必须严查，才能以儆效尤。若真如皇后所言，是一时疏忽，朕自然会还他清白；可若真有贪腐之举，朕也绝不姑息。”
苏清鸢看着萧景琰眼中的冷漠与猜忌，心中一阵冰凉。她知道，萧景琰查的不是赵伯，而是她，是她身后所谓的“后党”势力。
严查的结果自然是查无实据，赵伯的清白得以证明。但萧景琰却借此机会，将赵伯调离了内务府，改任闲职。陈武和赵伯这两位苏清鸢最得力的旧部，皆被剥夺了实权，闲置一旁。
此事让苏清鸢彻底心寒，也让太子萧承佑深感不安。他多次在萧景琰面前为母亲辩解，却被萧景琰斥责“偏袒母亲，不明事理”。
“母后，父皇为何会变成这样？他以前不是这样的。”萧承佑忧心忡忡地对苏清鸢说。
苏清鸢抚摸着儿子的头，眼中满是无奈与悲伤：“承佑，你父皇是帝王，帝王之心，本就难以揣测。如今盛世已现，他担心有人威胁到他的皇权，这也是人之常情。我们能做的，就是恪守本分，不授人以柄，让时间来证明我们的清白。”
可猜忌的种子一旦发芽，便会疯狂生长。萧景琰对苏清鸢的猜忌越来越深，他开始限制苏清鸢与太子的接触，甚至在宫中安插眼线，监视苏清鸢的一举一动。后宫的宫人、太监们见皇上对皇后日渐冷淡，也渐渐变得势利起来，对苏清鸢不再像以前那般恭敬。
苏清鸢心中的痛苦与日俱增。她与萧景琰相识相知，并肩作战，一同经历了无数风雨，携手开创了景琰盛世。她本以为，他们的感情会坚如磐石，永远不会改变。可她万万没有想到，权力最终还是腐蚀了那份纯粹的信任与爱恋。
一日，萧景琰在宫中设宴，宴请文武百官。宴会上，有大臣故意提及“太子仁厚，颇有皇后风范”，看似是赞美，实则是挑拨离间。萧景琰听后，脸色顿时变得难看，看向苏清鸢和太子的眼神，充满了警惕与不满。
宴会结束后，萧景琰单独召见了太子萧承佑，严厉斥责道：“你身为太子，当以国事为重，不可事事听从皇后的安排。朕告诉你，大胤的江山是朕的，未来也是你的，但绝不能被后宫女子所左右！”
萧承佑心中委屈，却也只能跪地叩首：“儿臣遵旨。”
苏清鸢得知此事后，终于忍不住，来到萧景琰的书房，与他当面对质。