楼兰国的阴谋败露后，大胤虽获全胜，却也暴露了边境防卫的薄弱环节。萧景琰下令陈武重整边防，加固雁门关、阳关等要塞，同时派遣使者前往西域诸国，重申睦邻友好之意，实则震慑潜在的反叛势力。本以为经此一役，西域会迎来长久安宁，未曾想三个月后，一场更大的风暴正从西域腹地席卷而来。
原来，楼兰国并非孤军犯险。早在十年前，西域诸国便在暗中结成了“西域联盟”，以龟兹国为首，楼兰、于阗、疏勒等国皆在其中，意图联合对抗大胤，瓜分中原沃土。此次楼兰国的联姻阴谋，不过是联盟的试探之举。阴谋失败后，龟兹国王认为时机已到，集结了联盟八国的二十万大军，以“为楼兰国复仇”为名，兵分三路，大举进攻大胤边境。
西路军攻打阳关，中路军主攻雁门关，东路军则绕道突袭凉州，企图切断大胤的粮草补给线。边境守军猝不及防，阳关、凉州接连失守，雁门关也陷入重围，危在旦夕。急报如雪片般送往京城，朝野震动，人心惶惶。
“八国联军，二十万大军，来势汹汹！”萧景琰站在朝堂之上，手中紧握着边境急报，脸色凝重，“阳关、凉州已失，雁门关危在旦夕，若再不能击退敌军，西域防线将彻底崩溃，敌军直逼京城，后果不堪设想！”
文武百官面面相觑，议论纷纷。有人主张求和，割让边境城池，换取一时安宁；有人主张坚守京城，等待敌军疲惫再伺机反击；也有人主张主动出击，但面对二十万联军，大胤可调集的兵力仅有十五万，胜负难料。
“求和即是自寻死路！”苏清鸢身着朝服，缓步走出列，声音清冷却掷地有声，“西域联盟野心勃勃，今日割让城池，明日便会觊觎更多土地，最终只会让大胤一步步走向灭亡！坚守京城，无异于坐以待毙，只会让敌军更加嚣张，士气更盛！”
她目光扫过众臣，语气坚定：“如今之计，唯有绝地反击！敌军虽人数众多，但分兵三路，兵力分散，且各国军队协同不畅，这正是我们的可乘之机。我们可集中优势兵力，先破其一路，再逐个击破，同时切断敌军的粮草补给，让他们不战自溃！”
萧景琰眼中闪过一丝赞许，点头道：“皇后所言极是！求和是下策，坚守是中策，绝地反击才是上策！朕决定，由陈武率领八万大军，驰援雁门关，牵制中路军主力；赵伯率领三万大军，奇袭凉州，收复失地，切断东路军的粮草补给；朕亲自率领四万大军，直取阳关，击破西路军。三路大军互为犄角，协同作战，务必在一个月内，击退西域联军！”
“皇上万万不可！”苏清鸢连忙劝阻，“皇上乃一国之君，万金之躯，岂能亲自率军出征？万一有闪失，大胤将群龙无首！不如让太子监国，皇上坐镇京城，统筹全局，由臣妾前往阳关，协助将士们作战。”
萧景琰握住苏清鸢的手，眼中满是坚定：“清鸢，如今国家危在旦夕，朕身为天子，岂能畏缩不前？太子虽已成年，但经验尚浅，监国之事，还需你协助。你留在京城，稳定后方，协调粮草补给，安抚百姓，这便是对朕最大的支持！”
苏清鸢深知萧景琰的性格，一旦决定之事，便不会轻易改变，只得含泪应允：“皇上保重！臣妾定在京城做好后盾，等待皇上凯旋！”
次日，三路大军整装待发。萧景琰一身戎装，英姿飒爽，在城楼上与苏清鸢告别。“清鸢，朕走之后，京城就交给你了。记住，无论前方战况如何，都要坚守京城，保护好太子和公主，守护好我们的百姓。”
“皇上放心！”苏清鸢眼中含泪，却语气坚定，“臣妾等你回来，等你一起守护这太平盛世！”
萧景琰翻身上马，一声令下，大军浩浩荡荡地向阳关进发。陈武和赵伯也率领各自的军队，奔赴战场。
苏清鸢留在京城，立刻投入到紧张的后方工作中。她一方面下令打开国库，调拨粮草、兵器支援前线；另一方面，组织百姓加固城防，招募青壮年参军，补充兵力；同时，亲自前往军营，慰问将士家属，稳定军心。她还颁布告示，安抚百姓，称朝廷已制定周密计划，必定能击退敌军，让百姓安心生产生活。
前线战场上，萧景琰率领大军抵达阳关城外。阳关的西域联军西路军有七万余人，由疏勒国王亲自率领。萧景琰并未贸然发动进攻，而是先派人侦察敌军的布防情况，发现敌军虽人数众多，但军纪涣散，且粮草囤积在城外的大营中，防守薄弱。
“敌军粮草大营是其命脉，若能烧毁粮草，敌军必不战自溃！”萧景琰当机立断，决定采用火攻之计。他挑选了两千名精锐骑兵，由自己亲自率领，趁着夜色，悄悄绕到敌军粮草大营后方，发动突袭。
夜色深沉，敌军毫无防备。萧景琰率领骑兵冲入大营，点燃火把，抛向粮草堆。瞬间，火光冲天，浓烟滚滚，粮草大营陷入一片火海。敌军士兵惊慌失措，四处逃窜。萧景琰率领骑兵趁乱斩杀，敌军死伤惨重。
疏勒国王得知粮草大营被烧，大惊失色，连忙率领大