。”

    忙放下手中茶盏，崔三平起身相迎，回答间将自己今夜如何进宅，如何于宴席饮酒观舞，又如何与户部几位同僚于园内观景赏灯，细说了遍。

    这话与方才几位所言无甚矛盾，周正审了遍陆执中笔下记录，即让崔三平核对后签押。

    便在将落笔之际，崔三平盯着笔录，轻叹口气，喃喃出声：“近来尚书瞧着确有些心神芜杂，怎还真遭了灾。”

    闻此低喃，周正神色陡正，双掌往案几一拍。他尚算俊俏的脸恨不能隔着桌案撞进崔三平面中：“你说徐尚书如何？”

    被这突如其来的脸吓个激灵，崔三平“哎呦”一声，整个人向后躲闪：“近，近日在部里遇见尚书，尚书面色好像总有点，呃，恍惚，偶尔还失魂得厉害，连笔尖墨水滴到案卷都未曾发觉。”

    “员外郎可知为何？”陆执中正色发问，悄悄伸手拉住周正腰间蹀躞带就往下拽。

    崔三平面露些许难色，片刻后身子往前稍倾，左手按住陆执中持笔之手，再以右掌拢住些声音，“我前日来宅内递送江南西道水患灾民的户籍核实，曾瞧见尚书与二郎像因什么地契账册、金银赎价而爆发口角。他二人吵得可厉害，还砸碎好几个茶盏。”

    逐字听着，周正眼神愈发亮，似连嘴角也忍不住抬翘。待崔三平在最初那份案录上签押，周、陆起身送他出了西厢。

    “如何？”见周、陆二人转身回还，评事姚仲行捧着手中问询记录凑上前来，“可有收获？”

    “还有你这包打听不知道的呢？”周正坏笑，而后勾过姚仲行肩膀，微妙咧嘴，再伸出根手指，“一张古楼子，我就告诉你。”

    白眼翻飞，直比那徐宅正堂十五枝连盏铜灯还亮，姚仲行往前几步，挤进周、陆中间，只给周正留个背影：“老陆，什么消息？”

    陆执中倒没周正般花花肠子，如实道：“二郎、地契、赎价。那员外郎悄摸说了这几处关键。”

    来不及捂这说话人的嘴，周正见算计失败，往陆执中背后虚拍：“你这人，赔我的古楼子！”

    “古楼子没有，笼饼来一个？”

    此声起，厢房前几人齐齐转头，便见谢怀安左手持灯盏，右手提着食盒，正缓步走来。

    估计真饿不轻，周正将手中案卷交给身旁张部言，闻着味就接过食盒，左手托着，右手揭盖。

    待瞧清这里头竟是满满登登还冒着热气的肉笼饼，他眼神骤亮，把那盒盖往胳膊肘一夹，咧着个嘴就逐一往身边人手里塞。

    然，笼饼数量比起此处饥肠辘辘、双眼放光者还是无情得少了些。一圈下来，周正对着空空食盒大眼瞪小眼，轻抚空荡小肚，嘴往下直撇：“还没给老伍，王叔留，怎没了……”

    “放心，”谢怀安掰一半手中笼饼递给周正，“他俩比你先吃上。”

    正嚼着口里滋味，谢怀安转头间却见张部言面色微凝，似有重重心事，遂问：“部言，你对本案，有何想法？”

    略思索，张部言攥紧怀中案卷，答：“少卿，我觉得凶手并非宅内宾客。”

    “哦？”谢怀安眼神温柔，鼓以轻语，授以信心，“你且说说。”

    “一则，宴席多为数人共坐，宾客间证词亦交叉、佐证，应无人有足够时间往后寝取徐尚书性命。

    “二则，凶器既能断首，其带入、藏匿必相当困难。宾客若借用宅内某种器物，拿取间耗时更久，便又遇到第一条问题。

    “三则，若真为宾客动手，实没必要留在宅内等大理寺问话。尽早离去，或干脆离开长安，都比在这装腔作势，试图骗过大理寺好。”

    细听张部言分析，谢怀安面色添分严肃，随即条条回应：“第一，若宾客合谋、串供，他们所供证词便难作数。另外，婚宴豪饮，众宾客证词未必全然可信。

    “第二，若凶犯事先于宅内藏匿凶器，或极其熟悉徐宅布局，那么所耗时间将大大缩短。

    “第三，若宴未尽，凶手无理由而仓皇离场，反而更显可疑。”

    听此三条反驳，张部言面颊瞬间泛红，脑袋更低垂五分。本欲帮少卿缩小嫌疑范围，却不想还是漏洞满满。正郁闷难受，他只觉肩膀发沉，抬头便见谢怀安躬身，满脸和煦抚在自己肩膀。

    “部言进步颇多，只现下距案发才几个时辰，宅内多数仆从、徐家二郎等都未细致问过，没比对证词前，不能轻下定论。”

    望向周、陆、姚等，谢怀安再正色开口：“本案涉及朝廷三品，又死状残忍，还需几位近日多费心神，细细探查。”

    此话入耳，众人恭敬作礼回应，张部言更内心涌动，当即只想将手上证词再看三遍，将现场宾客再多问五遍。

    咽下口中最后口饼，姚仲行抬手拍拍张部言肩膀，又觑了眼嘴巴鼓鼓的周正，道：“少卿，这馋鬼跟老陆，可得了不起发现。”

    “对！”周正嚼着满口肉香饼滑，瞧向陆执中，“老陆