与往年的稀疏初雪不同，今年的雪特别大。大雪纷飞，整座县城一夜白头。
清晨，李宅门房马大脚裹紧破袄打着冷颤去开门。
马大脚一脚一个坑，步履艰难。视线所及白茫茫一片，分不清路面与沟渠。
再过一个时辰，李秀才的学生该来上课了。
马大脚哈气暖手，眯眼想着，要赶在学生来之前扫完雪。
吴桂莲手持大扫帚走出来，她把扫帚递给马大脚，开口道：“天可真冷。他爹，抓紧把雪扫干净。”
说完，吴桂莲回头斜瞥一眼，见内屋没动静才敢小声接着说：“不然等李娘子醒来又要发大脾气。”
马大脚“哎”一声，憨憨应好，又急着赶吴桂莲回屋：“外面冷。”
吴桂莲三步并作两步缩着脖子跑回庖厨做早食。
她手脚麻利，三五下活好面，备好葱花浇头后，方敢点火烧水。
李娘子管家精细，热水早食备早备晚都不行。
备晚了，李娘子醒来没热水热食要挨骂。备早了，需烧柴温着，李娘子月底一盘算，柴火烧多了也要挨骂。
在主家讨饭吃，她一家虽说是长工但与卖身奴仆无异。李娘子知她一家三口无处可去，可着劲压榨。
吴桂莲自诩没皮没脸，舍得一身剐，骂几句也没甚要紧。她男人有力气，做活舍得下力气。
只要能把儿子拉扯大，在秀才处谋个好前程，她与马大脚什么苦头也不惧。
穷苦百姓，都是一辈一辈熬出来的。今日，她与马大脚多吃些苦头，就能多攒些家底给儿子。儿子以后的路才好走。
吴桂莲呼出一口浊气，眉间是散不开的愁苦。
每月除去挨骂，李娘子总要寻由头克扣月钱。吴桂莲既气恼又无奈。
人在屋檐下不得不低头，何况她一家还算半个奴仆。要想日子好过，头得钻土里当鸵鸟。
屋外，马大脚哈出一口长长的热气，搓手取暖后拿起大扫帚，下足力气扫雪。
雪太厚，竹扫帚扫不到底。
一块地，马大脚要来回扫好几趟很是费劲。
若是有把铲子，两下就能铲干净。马大脚边想边叹气。
只是李娘子说，他废点力气的事，凭甚要主家多花钱？当奴才的，可不得费力气。买铲子省他的事，要买也行，铲子钱从他夫妇俩的月钱里扣。
铁马大脚哪舍得，苦苦哀求许久。李娘子才松口不买。
马大脚至今没想明白，主家添置物件，凭甚要长工出钱？可李娘子是秀才娘子，秀才本事大，读书人的事他不懂。。
不过买铲的确是省他的事，马大脚再也不敢提买铲的事。
吴桂莲气愤，又心疼他，也没狠得下心出钱买铲。
现在活计难寻，且他夫妻俩又不愿分开，还带个小子，活计更难寻。
马大脚不是济源县人。
前几年颍州府闹饥荒，他们一家逃到济源县体力不支倒在城外。幸得贵人相助才保住一家三口的性命，得以在他乡安置。
颍州府的家没了。其他亲人没的没，散的散。一家三口靠贱卖田地换来些许救命粮险险逃到济源。
他们走不下去，颍州府也回不去。
李娘子苛刻，但有个遮风挡雨的地方，有口饭吃，能养活小子已算万幸。贵人已经帮不了他们，如今得靠自己的双手活下去。
因此，马大脚私下虽犯嘀咕，心头还是感激的，做事更是尽心尽力，想让李娘子满意。
只是，李娘子总是不满意。
吴桂莲心里虽有些想法，可为着李秀才偶尔几句夸赞马牛的话也忍了下来。
李娘子削减月钱后，总寻由头扣钱，扣得马大脚夫妇俩肉疼又无可奈何。
马大脚舍得下力气，很快把前门的雪扫干净。他以门口为中心，不断扩大清扫范围。
前门扫完，又往后边偏巷里的小门扫去。
马大脚先把围墙上的雪刮扫下来。小巷里的积雪看起来更厚实。
马牛走出来帮忙一起扫雪：“爹，我来帮忙。”
马牛今年八岁，和他娘吴桂莲一样干瘪瘦小，胳膊和腿细得像麻杆。身上没有二两肉，显得脑袋特别大，眼睛大而空洞。
马大脚不舍儿子挨冻，连忙让马牛回屋。
马牛人小小，很是孝顺，不肯走。
“太冷了。冻坏了，爹心疼。”马大脚说。儿子的孝顺让他心里暖暖的。
巷子外陆续传来各种吵闹声，济源县开始苏醒过来。
马大脚看着天色，估摸着李娘子快要起了。得赶在李娘子起来之前扫完雪。
马大脚吸口凉气说不出话来，心肝冻得生疼，难得生起一股怨气。
最终，马大脚让