沈宅周围有军队保护，裴知还一行人不好进入。不过裴知还提前通过皇上搭了架桥，就算皇上不满她南下，也一定会提前告知沈相，多照顾她几分。
一个小书童见有个神仙似的姐姐下车来，急忙迎了上去：“姑娘！这儿！”
裴知还一笑，明知故问：“你认得我？沈相知道我要来呀？”
“不认得，但富丽堂皇的马车，还真不多见。”小书童也笑道：“姑娘留信给圣上，不就是为了以圣上的口谕，通知我家老爷吗？”
裴知还不置可否，从小书童的话中，已经基本猜到了沈相的态度。
两人皆无话可说，小书童径直领着裴知还到了待客厅。许是有人通报，沈相已经在此等候了。
裴知还挑眉，原来这就是沈海平，竟是个老美男，若不是因为操劳过度而早生华发，真看不出来已经有一个女儿了。
“裴姑娘，公事繁忙，沈某未曾远迎，莫要见怪，快请坐吧。”沈海平率先开口道。
裴知还落座客位，缓缓启唇：“我在京中，听闻大人尽心竭力、与民同乐之谈，崇配不已。想必大人也听闻过种种关于我的流言，所以我这些年，痛定思痛，苦海茫茫，早已厌倦京城虚伪的繁华。所以，我想远离喧嚣之地，净化内心。恰巧得知大人抗震救灾，物资短缺，便欲以绵薄之力，帮扶百姓，也算得上是取信于民，积善成德。”
沈海平沉默着注视裴知还已经红润的眼眶，不为所动。她的话亦真，亦假。
他顿了顿，才开口：“流言蜚语，早被皇上压制。裴姑娘，一直深得圣宠，尽享富贵，何来痛定思痛、苦海茫茫？”
话里话外，是在说裴知还庸人自扰。
“大人心胸宽广，可我不及大人。”裴知还眼波流转，哽咽道：“荣华富贵，不是我心中所求。我想通过这双手改变世人对我的偏见，我想让百姓提起我之时，不再说‘那个灾星’，我想让贵族谈论我之时，不再说‘皇上眼中长公主的替代品’。”
裴知还撩开袖子，露出满是疤痕的手臂。白净的胳膊，把伤口都衬得殷红。新伤、旧伤叠加在一起，叫人不忍直视。她可以说假话，但这一道道触目惊心的疤痕，说不了假话。
“大人，我想要的，是才华不被嫉恨，是锋芒不必遮掩，是我所拥有的在世人眼中，皆名正言顺。”
一滴泪，从眼尾，顺着裴知还苦笑的面颊，缓缓滑落，像是旧置的白瓷忽然裂开了一道缝隙。
裴知还越说，沈海平的眉头越皱。他不敢想象，这些伤疤是从何而来的。方才只觉得裴知还是无痛呻吟，现在才晓得，有太多暗处的故事，他未曾听闻。只是有一点，他还不太明白：“裴姑娘，方才是我不好，曲解了姑娘的意思，只是我真的不知晓，姑娘还经历过这些。只是……”
“大人只管问罢。”裴知还拭去泪水，温声道。
沈海平沉声试探：“欺负姑娘的，可是薛……”
裴知还神色一慌，急忙打断沈海平：“圣上都不敢妄动的人，丞相大人，还是莫要议论。”
一句话，便解决沈海平心中的疑惑。他不懂，裴知还如同是皇上的爱女，被人欺负，难道不会找皇上告状？皇上怎会忍得了她受人欺负？只能是这个人，或者这类人，皇上得罪不起，而皇上得罪不起的人，必然是薛、安两族。
沈海平沉重地凝着裴知还的伤疤。裴知还无父无母，靠着摸爬滚打知晓的生存手段，活到了今日。她愈发出类拔萃，奈何本就受尽冷眼，如今又遭人嫉妒，如果她再不逃出这个吃人的京城，恐怕哪天死了，也无人关心吧。
他的女儿，是不是也被人这样欺负？
沈海平的眼神越发黯淡，不置可否，他确实被裴知还打动了，但是，他不能留裴知还。治理洪水哪是什么轻松事，高官弄死裴知还，皇上不管，但他这个无权无势的大苦力丞相，若是让裴知还出了个好歹，皇上一定会怪罪下来。而且，如果已经过得如此之苦的裴知还，真的因为帮他出了事，他会愧疚终生的。
“裴姑娘，”沈海平有些艰难地开口道：“我还是不能留你。京城险，苏堤更险。姑娘已承受如此痛苦，这里天灾人祸，何必继续消耗自己的身体？”
裴知还一笑，将袖管放下，淡然道：“谁和大人说，我要上阵治理洪水了？我想和大人谈一笔交易。”
闻言，沈海平方才的敬畏之心忽然灭了一截，轻咳了一声，正了正衣襟，说道：“姑娘请讲。”
“我知道大人致力于洪水，已经初见成效，奈何上面不肯拨银子，资金不足，迟迟没有大进展。”裴知还叹了口气，挑眉道：“这么多年，我虽过得奢侈些，也不过是为了给外人看，用圣上的赏赐，显示虚假的地位来自保，并没有挥霍很多，余下的黄金，用来修筑大坝、雇佣人力，还是绰绰有余的。不如这样，我