杜琮恍然扬眉，兴致更昂：“好巧思，辛香鸭油佐鸭羹，风味相生！如此——”
他往桥墩上一坐，长手一伸：“请娘子速速为我来碗鸭血羹——要多添那辛香鸭油！”
“……”
姜宝珠哭笑不得：“这……对不住衙内了。”
不等她解释，一旁的郑婶子早忍不住笑开：“早卖光啦！”
“连羹带锅都与那镖头端走了！”
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又跑空一回，杜衙内要闹了。
姜宝珠立马保证中秋当日熬羹时一定将头汤奉上，且捎送一碟招牌煎角儿后，杜衙内才勉强应下，带上小厮儿悻悻离开。
又等了一会儿，镖头打发人送来空锅，姜宝珠才带着哈欠连天的琦姐儿回家。这是她们做生意以来收摊最迟的一日。
坐在梳妆台前将粉丝羹和煎角儿的成本利润又细细算了一遍，姜宝珠才满意地吹灯睡下。
睡得晚，起床便比往日迟了些。
迷迷瞪瞪走出厢房，姜宝珠眨眨眼，困意顺时消散。
院中有人在哭。
轻手轻脚走过去，她瞧见阿娘正坐在堂屋掩面低泣。琦姐儿靠在她身旁，也是一脸愁容。
余光瞥见姐姐，她又轻声安慰了娘亲两句，拎起水壶走出堂屋。
“琦姐儿，这是怎了？”姜宝珠问。
“大哥哥来信了。”姜宝琦回答道，“说他入了漕帮，已随运船出海了。”
姜宝珠一惊：“甚么？！”
她哥哥离家后南下去了扬州，家里得知后心便放下一半——虽说姜家祖父母和琦姐儿生父早不在，到底是故土，不算举目无亲。
他在一家武行落下脚，来信说做学徒不得闲，想回家探亲不容易。
姜宝珠又问妹妹：“你回信时可提及爹爹被冤污免了职，我大病不起之事？”
这哥哥是个嘴硬心软的，虽说和爹还在置气，可若得知家中遭变故，他绝不会置之不顾。
“我信中写了。”姜宝琦道，“可今早这封家书来看，大哥哥应该是还未收到回信，便随漕船走了……”
姜宝珠在心里长叹一声。
都说什么从前车马很慢，一生只够爱一人。
如今看来这一点不浪漫——这书信遥遥的世道，不知造就了多少阴差阳错……
“三姐姐，这如何是好啊？”姜宝琦苦着小脸问道——不知从几时起，她愈发仰赖这个姐姐拿主意了，“早起见了信阿娘便一直在哭，爹爹甚么都没说，愁眉不展地出门了……”
姜宝珠默然晌久，摇头：“我也不知如何是好……”
漕船货运四通八达，大哥一上船，便如潮中滴水，音讯全无。
只愿他平安无虞，另有一番际遇罢……
院门从外头打开，来人拎着两只满满当当的菜篮进来。
两个女孩都迎上去：“爹爹怎买这许多东西？”
姜宝珠接过篮子翻了翻，眉梢微动。
家中节省得紧，这还是近来头一回买外食，都是果子蜜饯，酥饼麻团之类的。
——全是她们阿娘喜欢的。
姜明远没回答女儿，径直朝堂屋唤：“娘子，你快来瞧——”
付惜音出来，只见自家官人神秘兮兮地张开衣袖。
袖中窸窣微动，随后探出两只黄澄澄，毛茸茸的小脑袋。
“呀——”母女三人同时惊喜出声，“是鸭雏！”
姜明远这般反应很是满意，笑呵呵道：“一婆子就在巷口叫卖，说是家鸭孵的。如今珠儿做起鸭羹生意，咱自养自卖，岂不便宜？”
姜宝珠撇撇嘴没说话——分明是买来哄阿娘的，偏拿她当托辞。
阿娘很喜欢毛茸茸的小动物，大到猫儿狗儿，小到兔子鸡崽。成亲二十余载，姜老爹什么都肯依娘子，偏偏不让带毛的进家门——嫌鸡鸭污糟，怕猫狗搞破坏。
那日种地，付惜音没忍住又憧憬起来：菜园有了，何不再抓几只鸡崽鸭雏来养？
菜根喂鸡，粪便做肥，再合宜不过！
姜明远连连摆手——他宁可每日去郊外捡肥，也绝不要鸡鸭满院乱飞。
如今看来，呵呵，这鸡鸭乱飞，也远不及娘子眼泪纷飞让人心慌啊……
付惜音拿来吃剩的菜叶喂小鸭崽，喂着喂着又忧心起来：“天渐凉，立冬后不会冻着它们吧？”
姜宝珠摇头：“不会。”
它们有羽绒服啊。
看阿娘嘴角噙笑一脸慈爱，姜宝珠直觉这俩鸭子怕是养到老也上不了灶台喽——再说了，两只能熬几回羹啊。
姜宝珠不介意给两只鸭鸭养老送终，可要说养宠物的话，她还