几乎在门锁扣上的瞬间，帷幔轻晃，耳房悠悠踱出一道虫影，竟是情报部长海德拉。
他没有像其他臣子那样躬身，只是懒散地倚靠在离皇座不远的光滑立柱旁，嘴角勾起一抹讥诮。
“走啦？”他嗓音里带着点刚睡醒似的沙哑，尾音微微上挑，“看他那样子，怕是连婚礼请柬的样式都想好了。”他毫不掩饰语气里的讥诮。
虫帝依旧伫立于殿堂之中，幽暗的光线将他大半面容隐匿，唯有指尖一枚深色宝石戒指泛着微光。他没有回应海德拉对法务司长的评价，只是缓缓抬起手，对着海德拉的方向，勾了勾手指。
一个带着无声命令意味的动作。
海德拉眼底极快地掠过一丝厌恶，快得如同错觉。但他脸上那点漫不经心的笑意却分毫未减，反而加深了些。
他迈开步子，不像臣子觐见，倒像猫儿踱步，不紧不慢地走到虫帝面前，优雅地跪坐在他脚边。
虫帝的手抬了起来，并未触碰他的脸，而是用冰凉的指尖，轻轻挠了挠他光滑的下巴。那动作，带着一种对珍宠的、不容拒绝的亲昵和掌控。
“话这么多，”虫帝的声音低沉平稳，却好似带着几分纵容，“看来是最近太清闲了。”
海德拉微微眯起眼，似乎很享受这份“爱抚”，喉间甚至发出了一声几不可闻的、类似猫咪被顺毛时的舒适轻哼。他微微偏头，让自己的下巴更贴合那冰冷的指尖，语调慵懒：“怎么会清闲呢？光是盯着那些自作聪明的老狐狸，就够费神了。”
虫帝的指尖在他下颌线流连，语气依旧平淡：“阿佩普回来了。”
“嗯，刚入港。”海德拉顺从地仰着头，像在汇报，又像在闲聊。
虫帝的指腹缓缓抚过他的眼睑，海德拉的长睫不受控地轻颤起来，像受惊的蝶翼在指尖扑闪。
"卡戎星域最近很吵。"虫帝的声音很轻。
睫毛扫过指尖，海德拉绿松石般的眼不受控地氤氲些许湿意："几个不懂规矩的，连账目都做不干净。陛下花园里的杂草，是该修剪了。"
虫帝凝视着这双被迫顺从的眼睛，指尖在颤动的睫毛间流连：“那你觉得……哪些该除，哪些该留？”
海德拉垂下眼睫，遮住眸中翻涌的情绪，声音依旧带着那份独特的、黏着的慵懒：“我会让该消失的消失，该生长的...继续为陛下绽放。"
虫帝似乎满意了，不再说话，只是重新将目光投向虚空，仿佛在思考。
短暂的沉默在两虫之间弥漫，带着一种扭曲的静谧。片刻后，虫帝忽然又开口，声音比刚才更轻，却像一只手狠狠攥住海德拉的心脏：
“说起来……很久没去圣殿看看特兰了。他最近，还好吗？”
海德拉的身体几不可察地僵硬了一瞬，虽然面上笑容不变，但垂在身侧的手指微微蜷缩了一下。他抬起眼，迎上虫帝隐藏在阴影中的目光，那眼神温顺得像一潭深不见底的湖水。
“劳陛下挂心。”他声音轻柔，“有圣殿照看，他自然是好的。”
虫帝微微颔首，仿佛只是随口一提的关怀：“那就好。卡戎星域的事情，‘协助’阿佩普处理干净。让他……好好表现。”
“是，陛下。”海德拉微微欠身，姿态无可挑剔。他不再停留，转身，如同来时一样，悄无声息地融入阴影之中。
空荡的大厅内，虫帝摩挲着指尖，仿佛还残留着触碰眼睫的感觉。海德拉的眼眸，确实比其兄长更为桀骜、也更为透亮。
想到那只为他而死的雌虫，虫帝指节微微发白。两兄弟，一个献上全部的忠诚，一个时刻虚与委蛇。多么讽刺。
他早已抛弃了无用的忠诚和信仰。唯有权力与控制，才能让他从这讽刺中品尝到一丝冰冷的战栗——桀骜者将低头，美丽者将破碎，一切都将在他掌中物尽其用。
……
阿佩普刚结束返程后的首次全舰系统检测，光脑便亮起了代表情报部的通讯。他接通，海德拉的虚影浮现，背景似乎是他的办公室，神情已恢复了惯常的慵懒。
“将军，日安。希望返程旅途愉快。”海德拉语气轻快，指尖在虚空中轻点，调出一份星图，“关于黑市情报整理出的交易往来...经过初步排查，大部分线索最终都汇聚在卡戎星域。考虑到你对当地情况不熟，我特意为你物色了一位向导。”
一份简略的军官档案被传输过来。
“艾伦上尉，土生土长的卡戎星域虫，背景干净，帝国军事学院优秀毕业生，对你的战绩如数家珍，是个……嗯，充满赤忱，渴望建功立业的小伙子。”海德拉的指尖在虚空中点了点艾伦的照片，那是一只看起来眼神清澈、甚至带着点傻气的年轻雌虫。
阿佩普快速浏览着艾伦的档案——平民，孤儿，凭借自身努力和一点运气进入军校并脱颖而出，典型的帝国励志