“脾气倒是不小。”谢镜疏嘴角噙着浅笑，轻声问经他抚弄而软成一团的赤狐，“你那日咬马腿的悍勇去了何处？”
晏凤辞在心中冷哼：若非为了留下，伺机报仇，岂容你碰我？
“王爷，”张坚的声音在门外响起，“京中来使已到前厅。”
谢镜疏瞬间敛去脸上的柔和笑容，恢复成一片淡漠神情。
“知道了。”他直起身，临走前摸上狐狸头顶，顺带着捋了一把柔如丝绸的狐耳。
晏凤辞被这轻佻动作气得狐尾直扫，却只能眼睁睁看着他转身离去。
京中来使？晏凤辞狐眼眯起，眼内闪过一丝精光。
他用鼻尖顶开阁门，如一道红色火焰蹿出暖阁，悄无声息地钻入花丛，借着廊柱遮掩，远远跟在谢镜疏一行人身后。
前厅气氛凝重。一名身着宫内宦官服饰的中年男子端着茶盏，正不疾不徐地吹着茶水，在他身后站着两名气势凌人的带刀侍卫。
“靖王爷，”那名宦官放下茶盏，嗓音尖细，好似被砂纸打磨过一般，“陛下听闻您前些日子田猎，收获颇丰，还带回一只赤狐？”
他的话甫一出口，惊得在场的张坚和孙丰二人额头冒出细汗。
这田猎之事，两人明明严肃勒令任何人不得透露半点消息，必须严格保密，圣上怎会得知？难道护卫军中早已被新帝派人渗透成了无孔不入的筛子？
谢镜疏端坐主位，神色平静：“不过是偶然射得，见它受伤可怜，便带回府中医治，怎敢劳陛下挂心。”
“陛下自是关心王爷。”宦官拖长语调，悠悠然说，“毕竟北庭苦寒，王爷又罹患目疾，陛下时常为您忧心。所以特命奴家前来，一是为了来探望王爷，至于这二嘛……”
他话锋一转，语调暗藏机锋：“陛下听闻王爷麾下护卫军个个是坚甲利兵，心中十分欣慰。只不过如今四海升平，王爷又体恤圣意，甘愿削减护卫至一卫，而毫无怨言，实在是宗室表率。”
“陛下想着，北庭地广人稀，王爷若觉一卫人马足以护卫周全，不如将多余的精铁弩箭上缴兵部，以充国用？”
此话一出，张坚脸色骤变，孙丰也倒吸一口凉气。精铁弩箭是军中利器，造价不菲，若尽数上缴，无异于自断臂膀！
谢镜疏在扶手上轻轻一敲，语气依旧平淡：“谢陛下体恤，臣感激不尽。然而北庭虽地广人稀，却临近边陲，偶尔有流寇扰境。护卫军日常巡防，弩箭损耗甚大，恐怕难有多余精铁弩箭上缴。还请公公回禀陛下，臣谢镜疏必定恪尽职守，守好北庭，不负圣恩。”
那宦官从椅中坐起，脸色沉了沉道：“王爷这是要抗旨？”
“臣不敢。”谢镜疏微微颔首，冷静道，“若是陛下执意要调拨弩箭，臣自当上书陈情，请陛下另派专员清点军械库存，核实损耗。若确有盈余，再行上缴不迟。”
他这话说得滴水不漏，既未直接抗命，又将皮球踢了回去。
如果真要清点，就得派京里的人来。不说耗时日久，且容易留下插手北庭军务的口实。新帝继位不久，根基尚不稳，此刻未必想把事情闹大。
宦官显然也明白其中关窍，虽面色不怎么好看，仍挤出一丝笑说：“王爷思虑周全，奴家定当如实回禀。”他又寒暄几句后，便起身告辞。
送走使者后，厅内一片死寂。
张坚猛地一拳捶在柱子上，愤然怒道：“先是兵力，然后是弩箭。他这是要一步步削掉您的敝甲啊！”
谢镜疏沉默片刻，语气中听不出情绪：“皇兄终究是放心不下我。”
晏凤辞躲在窗外花丛的阴影里，将这一切听得清清楚楚。幽深的狐眼紧盯住厅中谢镜疏挺拔的身影，心中忽然涌起一股快意。
但下一刻，他冷静下来仔细思忖。新帝步步紧逼，谢镜疏看似隐忍，他却绝非坐以待毙之人。秘密练兵，隐瞒实力，他所图必定不小。
晏凤辞轻轻摆动狐尾，绿眸中光芒闪烁。
鹬蚌相争，渔人得利。
他或许不必亲自动手，只需潜伏在此，静待时机，必要时暗中推动，让他们兄弟相争得更激烈些。
他悄无声息地退后，没入庭院的葳蕤草木之中。
暖阁的软垫依旧温暖，好似他从未离开过。
晏凤辞跳回竹篮，蜷缩起来，闭上眼等待来客，将缀着白毛的尾巴尖盖在赤色身躯上，较之绒球还要蓬松三分。
不多时，谢镜疏果然从外面进来，身旁是搀扶的侍从。
他眉头紧皱，嘴唇抿成一条直线，方才不便在宦官表现出来的情绪，此刻都一一表露。
赤狐感受到他的气息，睁开惺忪的眼，慢慢踱步过来。端详他片刻，竟主动走到面前，亲昵地用小脑袋蹭蹭他的手背。