支付贡献点、坐上灰色胶囊舱、穿过昏暗的管道，整个过程她心急如焚，脑子里反复回想着W.J.那两条充满矛盾的信息。
不要深究？知道的越少越好？却又让她过去还人情？
这更像是一种警告，同时也是一个不容拒绝的召唤。
再次踏上集市主栈道，她比上次更加警惕，目不斜视，加快脚步，直奔记忆中的那条阴暗小巷——锈钉小巷。
巷子依旧昏暗肮脏，弥漫着不良的气息。她小心翼翼地避开地上的污渍和垃圾，快速走到那扇标记着白色骷髅头的厚重金属门前。
深吸一口气，她再次用力推开那扇门。
眼前的景象让她愣了一下。
店里……变样了。
虽然依旧堆满了各种武器和零件，但之前被她撞倒的狼藉早已被收拾整齐。
地面上的油污和垃圾不见了，露出了原本的金属地板，甚至还能看到拖把刚拖过的水痕。
工作台虽然还是摆满了工具，但不再杂乱无章，而是分门别类地归置着。
空气中那股浓重的机油和金属焦糊味也淡了许多，取而代之的是一种淡淡的、类似松节油的清洁剂味道。
整个空间依然硬核且充满金属感，但却多了一种……井然有序的整洁？
就在她愣神的时候，吴基那高大的身影从工作台后直起身。蓝色的眼睛看到又是她从后门溜进来时，几不可察地翻了一下——一种极其细微的、类似于无语的表情。
“你又从垃圾堆里钻进来。”
他的声音有着难以察觉的无奈，
归琳：“……”
“下次走正门。”
他的声音依旧低沉平稳，但少了点最初的冰冷，“巷口右转第三家，基武器维护与定制，有招牌。”
归琳：“……”
原来有正经大门和店名啊！那这个后门和骷髅头标志是干嘛的？吓唬人吗？
她尴尬地摸了摸鼻子：“哦……好的，吴老板。我……我没注意。”
吴基拿起一块软布擦了擦手，目光落在她身上：“信息我看到了。”
“那……为什么叫我过来？不是说不让深究吗？”归琳不解。
吴基抬眼看她，眼睛里闪过一丝锐光：“不让你深究，是因为知道多了，容易被清理。”
归琳还是忍不住探究，急切地说道：“厚仁中学！我们离开的时候，它明明已经在崩溃了！为什么还会运行？而且死亡率变得那么高，还能被统计了？这到底是怎么回事？”
她一股脑地把疑问全抛了出来。
吴基看着她急切的样子，叹了口气，眼睛微微眯起，并没有直接回答，而是反问道：“局所的系统，给你结算奖励了吗？”
归琳一愣，点点头：“结算了。探索度100%的奖励都给了。”
“任务记录里，有明确标注‘该副本已永久关闭’或者‘逻辑链已摧毁’吗？”他又问。
归琳回想了一下，肯定地摇头：“没有……只是显示任务完成。”
“那就对了。”吴基走到一旁，拿起一个杯子，喝了一口，“金属手环里的任务识别承认你们完成了任务，拿到了奖励。但这不代表副本本身‘死了’。”
他放下杯子，目光变得有些深邃：
“那些东西……比你们想象的要坚韧。逻辑链崩塌，可能只是摧毁了它的一种‘形态’或者运行模式。就像砍掉了一条畸形的触手，它的主体可能缩回了更深、更暗的地方，甚至……变得更加愤怒和危险。”
“所以它适应了，”归琳感到一股寒意，“换了一种更直接、更血腥的方式继续存在？那为什么死亡率可以被统计了？”
“掩盖机制的失效。”吴基言简意赅，“你们可能无意中破坏了它用来消化或隐藏失败者的那部分规则。现在，死亡变得可见了。但这不代表局所会关闭它。”
归琳想到了方哲老师。
他顿了顿，声音里带上了一丝清晰的嘲讽：“对于高层来说，一个死亡率明确且稳定的副本，远比一个数据缺失、无法预测的副本……更好用。至少，他们现在可以‘量化’风险了，不是吗？”
归琳瞬间明白了！一股恶寒从心底升起！
所以，不是副本没崩溃，而是它转变成了另一种更可怕的形态继续存在！
而局所高层，默许甚至利用了这种转变！
他们需要这些副本持续产出“数据”和“资源”，根本不在乎里面死的是谁！
他顿了顿，语气变得务实：“叫你过来，是让你还人情。有个副本，我需要进去取点东西。但那里对单独行动者不友好，需要个锚点。”
“锚点？”
“你用手环发布一个最低等级的组队