婆母一身缟素，恭恭敬敬接过金牌。她脸上无泪，甚至无表情，只在那一片炫目的、象征无上荣光的金色映照下，面色苍白如雪地里的纸。
当夜，婆母吞金自尽。
留下一封墨迹未干的信。
仅有寥寥数字：“吾命随潮去，同穴而眠，勿悲。”
她把金牌交给了儿媳，而后，毫不犹豫地去追寻她的亡夫。以这般决绝的姿态，告诉所有人，也告诉地下的丈夫：安家的荣耀，是以命换来的。她不要这用丈夫性命换来的“恩赏”，她只要与他同去。
“唔……”江知梨蓦地惊醒，心口怦怦直跳，额间沁出细密冷汗。
窗外月色朦胧，万籁俱寂。
拿命换来的免死金牌，值得吗？
这问题，二十年前那个雪夜，她怀抱这块铁牌，望着并排的两具棺木时，便曾问过自己。
用安家几代男儿的血，换来这块冷铁……
这免死金牌供在祖祠中，她平日下意识便不愿去看。
这么多年，她极少想起它。
不知为何，今夜竟再度入梦。
她深吸一口气，抚平心绪。
再度躺下。
无论如何，她定会护孩子们周全。
第二日清晨起身，院外的花已尽数凋零。
刚用完一碗清粥，萧夫人院里的嬷嬷便来传话，说是夫人感染了风寒，要“安临月”前去侍疾。
江知梨眉头微蹙——萧夫人往日从不这般摆架子，如今突然端起姿态，事出反常必有妖。
她未多思量，决定前去一探究竟，看看对方究竟想耍什么花样。
到了如兰院，江知梨向萧夫人请安，问候她的身体。
萧夫人拿着帕子掩住口鼻，连声咳嗽了好几回，叹道：
“夜里变天，我心中有事，总是睡不着。如今府上支出困难，你昨日又带她们去茶楼，记了上百两银子的账，真是愁人啊！”
江知梨只作听不懂她话中的期盼，淡然应道：“婆母勿忧，夫君剿匪归来，定会升官加爵，财源广进。到那时，婆母便不必再为这些俗事烦心了。”
萧夫人一噎。如今无论她说什么，江知梨总是一味画饼，指望萧时旧加官进爵之后一切好转。
“俗话说‘夫妻同心，其利断金’，你身为贤内助，也该为夫君分忧。这些家务内事，难道不该由你操持吗？事事都指望他日后发达，你在府里危难的时候不搭把手，若他真发达了，还要你何用？”
江知梨依旧不咸不淡：“婆母的意思，儿媳明白。并非儿媳不愿管事，实在是巧妇难为无米之炊，想管也管不了。”
萧夫人便哎唷哎唷地捂住脑袋，喊头疼：
“我的命好苦啊！儿女不省心，儿媳也不肯分忧。我儿在前线为你挣功勋，你却在屋里当甩手掌柜，自个儿院里吃香喝辣，让我这婆母节衣缩食，还动不动就记上百两银子的账……我的命真是苦啊！”
江知梨正色道：“婆母此言差矣。萧时旧挣的军功是为谁挣的，他心里清楚。再者，我既已不管家，又如何让婆母节衣缩食？这不是婆母自己提出来的吗？至于去茶楼看诗会，也是婆母让我出面办事。早知婆母心疼银子，临月当初就不该答应。日后若再有这样的事，还请婆母莫要让我为难了。”
“你！”萧夫人气得真咳了起来。
从前的安临月温顺听话，不论对错，从不反驳。如今却伶牙俐齿，半点不肯吃亏，丝毫不让人省心。
江知梨淡淡瞥了她一眼，扬声道：“快来人，请郎中！夫人的老毛病又犯了。”
萧夫人连忙制止：“不、不必！请什么郎中？让我这把老骨头病死算了！”
江知梨左右看了看，“怎么不见韵妹？她可是婆母的心头好，既然不看郎中，便让她来服侍吧。婆母心情好了，病也少发些。——来人，去请韵妹过来。”
萧夫人顿时不咳了，头也不捂了：“她今日出府有事。她又不是郎中，请她来有什么用？归根结底，都是你把我气成这样的，别想扯到别人头上。”
江知梨倏地冷下脸来：“婆母慎言。临月做错了什么，竟让婆母气成这样？若是看儿媳不顺眼，我这就回娘家去住。”
萧夫人心头一突，“你呀！我就是身子不爽利，多说你两句罢了，何必如此小气？动不动就回娘家，叫外人知道了，还以为我们萧府苛刻你。”
“儿媳也是怕惹婆母不快，触发旧疾。”
“你！好好好……长辈说一句，你顶一句，是要气死我才甘心吗……”
萧夫人又捂住头，连声哎唷起来。
江知梨懒得与她多费唇舌，扬声道：“来人，去请王心瑶过来。夫人旧疾犯了，萧时旧不是说那位女神医能治病吗