来，拱手作揖，“见过郎君，在下沅陵季寒，特来拜见松城书院谢山长。不知山长是否方便？”

    青年微微蹙眉，“你就是季寒？此次秋闱荆湖府的榜上那个第三名？”

    这话听着怎么别扭？季寒心里咯噔，面上不显，仍彬彬有礼作答道：“正是在下。不知郎君如何称呼？”

    “萧缘冰，松城书院堂长。”

    她恍然，“原来是萧堂长，季寒失礼了。”

    看着她又一揖，萧缘冰抿了抿唇，“你听过我？”

    “未曾。”

    “扑哧。”

    萧缘冰不觉有一丝恼怒，“不曾听过，又为何惊讶？”

    南溪这丫头，这一笑不是火上浇油吗？季寒故作惶恐道：“在下是未曾想到一院堂长竟这般年轻，这才感到惊讶。还望萧堂长见谅。”

    深深一眼，萧缘冰转身，“进去吧，山长正等着你。”

    等着她？季寒一愣，所以，他是特地在这等她的？不对啊，今日来也是临时起意，谢山长怎么会提前有准备？

    她扭头去看南溪，小声问道：“你事先知道？”

    南溪头摇得跟拨浪鼓似的，末了，压低声道：“不过这事，肯定是主子干的。”

    也是。除了他还能有谁？无声叹息，季寒跨过高耸的门槛，望了眼已走出一段路的背影。

    “这人怎的连等都不等，堂长很厉害吗？”

    对于南溪的质疑，季寒回了个苦笑，“除了山长，他是第二个能把我赶出书院的，你说厉不厉害？”

    南溪不解：“他的权利那么大吗？”

    “嗯。”故作深沉地颔首，季寒道，“所以，咱们得小心些。”

    南溪紧了紧抓着包袱的手，赞同道：“你是该小心些，这人看着比主子难伺候多了。还好我不念书。”

    “……”

    “嘘，他停下了。”

    季寒忙噤声，垂眸敛目，加快脚步。

    萧缘冰站在原地等着她们，目视前方。待脚步声近了，才道了声：“荆湖府七百考生，其中沅陵一百二十名，我想不出你是怎么考过那些人的？”

    “也许，是在下瞎猫撞上死耗子。”

    南溪这次聪明地捂住了嘴，笑意还是止不住地从眼角溢出。

    萧缘冰回过头时，南溪已好像什么都没发生，欣赏着四周枯枝垂败的荷塘。

    视线还是落在了她的身上，冷冷一笑，“前方石阶多，季娘子还是悠着些为好。”

    “多谢萧堂长提醒。”

    当他再次高傲地转身，未察觉那双如墨的眼眸中，浮现一抹讥讽。

    见到谢沉舟是在一百零八台阶最高处的九思阁。

    与师父所说的一样，谢沉舟是位和蔼的长辈，身材魁梧，白发长须，笑呵呵的时候与那年画上的寿星公倒有几分相像。

    也是眼前这位，不显山不露水，看似无棱无角，却以笔作剑力行改革，推动新政步步向前。

    季寒心生崇敬，故而毕恭毕敬深深作揖，朗朗道：“沅陵季寒，拜见谢山长。”

    “好好好，终于见着面了，好啊。”谢沉舟的高兴溢于言表，抬手虚扶，“你师父可是在信中千叮咛万嘱咐要老朽好好照顾，生怕你来这汴京城受委屈啊。”

    啊？季寒惊讶地张了张嘴，露出一抹羞赧，“师父心疼我这不孝徒，让谢山长见笑。”

    如果说出门时南溪第一次见她学子打扮是新奇，现下，瞧着她的乖巧模样则觉得可爱。原来处处算计的姑娘，在老师面前也有像个小孩的时候。

    不知不觉，看着她发自真心的笑容，南溪也跟着笑了起来。

    “见笑啥？羡慕都来不及呢。”瞪了她一眼，谢沉舟摸着长须，道，“听魏子晋说，若不是你沅陵的那场考试可就废了。”

    季寒一愣，随即不好意思地低下头，“魏主考谬赞，其中也有误打误撞。主要还是倚靠常郡王，还有魏主考他们二人的鼎力相助，和信任。”

    “莫要谦虚，”谢沉舟摆手，不同意道，“他们二人我比你了解。我问你，来时可见到了扶摇殿？”

    季寒点头。

    “既然见之，有何想法？”

    猝不及防，她下意识地侧目望去，八十一台阶处，扶摇殿矗立直上，相较九思阁更为宏伟。

    “大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。”喃喃念道，季寒摁下了另一个念头。

    谁知，一声嘲讽随之而起，“小孩子都知道。”